Il fenomeno era atteso nel 2024, auspicato da alcuni, temuto da altri. Mentre il ciclo di attività del Sole, con un periodo medio di undici anni, si avvicina al suo massimo, un’esplosione sulla sua superficie ha causato una tempesta solare di un livello mai visto da più di vent’anni.
Le conseguenze spettacolari di questo fenomeno sono state visibili nella notte tra venerdì 10 e sabato 11 maggio, sotto forma di aurore boreali a latitudini eccezionalmente basse. Le particelle, espulse durante queste eruzioni a 150 milioni di chilometri dalla Terra, ionizzano gli strati superiori dell’atmosfera terrestre, sotto l’effetto del campo magnetico, provocando questi sorprendenti colori diafani nel cielo.
Queste aurore boreali sono state viste in Europa e in Francia, anche nella regione di Parigi. Numerose foto di questi fenomeni eccezionali sono state pubblicate sui social network da dilettanti stupiti.
La NASA ha annunciato giovedì 9 maggio di aspettarsi tali eventi, dopo aver osservato queste esplosioni sulla superficie del Sole. I brillamenti espellono immense quantità di materiale dalla stella che poi si disperde. Queste espulsioni di massa coronale – almeno sette delle quali sono state osservate dirette verso la Terra – provengono da una macchia solare circa 17 volte il diametro della Terra. Si muovono a diverse centinaia di chilometri al secondo.
Disturbi
Altre conseguenze di un simile evento, meno estetiche, sono possibili. L’Agenzia americana per l’osservazione oceanica e atmosferica ha annunciato venerdì sera di aver osservato le condizioni legate a una tempesta geomagnetica di livello 5, il livello massimo della scala utilizzata. Chiaramente, le reti di comunicazione satellitari e terrestri, i sistemi di navigazione come il GPS e le trasmissioni radiofoniche potrebbero essere interrotti.
Negli Stati Uniti, all’inizio di questa settimana la NASA aveva allertato gli operatori dei satelliti per le comunicazioni e la rete elettrica del Nord America dei rischi di interruzioni. Questi (nessuno era stato ancora segnalato sabato mattina) potrebbero verificarsi per alcuni giorni. Come l’aurora boreale, poiché tutti gli effetti di questa tempesta solare non hanno ancora raggiunto il Pianeta Blu.
Leggi anche: Aurora boreale estremamente rara osservata nel cielo francese, dal Nord alla Bretagna
Aggiungi alle tue selezioni
L’ultimo evento che ha raggiunto questo livello 5 risale all’ottobre del 2003, episodio soprannominato “I temporali di Halloween”. All’epoca si verificarono interruzioni di corrente in Svezia e i trasformatori furono danneggiati in Sud Africa.
Si prevedeva che il ciclo 25 del Sole, iniziato a dicembre 2019, raggiungesse il suo massimo nel 2025, senza che fosse previsto come un picco eccezionale. Questi respiri della nostra stella non sono regolari. Ma, dalla fine del 2023, l’agitazione rilevata dai satelliti di osservazione del Sole ha permesso agli astronomi di annunciare che il picco del ciclo 25 sarebbe stato più forte del previsto e si sarebbe verificato senza dubbio prima. Si parlava allora della seconda metà del 2024. È troppo presto per sapere se questo evento è un precursore di un prossimo picco di attività, o se segna il massimo prima del riflusso.
