MONTREAL – Nelle ore che precedono la partita di sabato tra CF Montreal e Real Salt Lake, Joel Waterman si è preso il tempo per studiare le riprese individuali di Cristian “Chicho” Arango, l’attaccante che avrebbe avuto tra le mani stasera.
A metà stagione, Arango è uno dei favoriti per vincere l’MVP della MLS. Ha già raggiunto il record della sua carriera con 16 gol. Ha anche fornito nove assist. È terrificante. Waterman ha passato la settimana a trovare la mentalità giusta per affrontarlo. “Questi ragazzi che dominano il campionato, che sono candidati a diventare MVP, quando vengono qui, non voglio che diamo loro una briciola”, proclama il difensore centrale.
Questo è esattamente quello che è successo. Arango si è limitato a un solo tiro in porta nello 0-0 giocato sabato sera allo Stade Saputo. Missione compiuta, quindi, per Waterman. Ma quella non è stata la parte migliore della sua veglia.
Dopo la partita, l’uomo che aveva appena indossato la fascia di capitano in assenza di Samuel Piette ha appreso di essere stato selezionato per rappresentare il Canada alla Copa América che inizierà la prossima settimana.
È un annuncio che Waterman ha dovuto piangere nelle ultime settimane. All’inizio del mese non era stato convocato per le due amichevoli che il Canada avrebbe giocato nel vecchio continente contro Olanda e Francia. Venerdì poi, senza grande sorpresa, il suo nome non figurava nella rosa dei 26 giocatori che avrebbero fatto parte del girone con Argentina, Cile e Perù in questa grande competizione intercontinentale.
Ma sabato è arrivato un raggio di speranza. Waterman era stato informato di questa possibilità, confermata in serata dal giornalista Ben Steiner: il centrocampista Junior Hoilett si sarebbe infortunato in allenamento, aprendo la porta a una sostituzione dell’ultimo minuto.
Waterman sapeva di poter finalmente fare le valigie dopo la partita contro l’RSL, quando l’allenatore Laurent Courtois lo ha annunciato al resto della squadra.
“Avevo sentito che poteva esserci una possibilità, ma non ne ero sicuro quindi l’ho lasciato da parte. È una bella sensazione sapere che il mio lavoro è stato notato, che ero io il ragazzo in attesa. »
Waterman aveva giocato due partite con il CF Montreal dopo aver appreso che non era stato selezionato per le due amichevoli in Europa. Ovviamente il suo modo di riprendersi ha fatto piacere alla dirigenza della Nazionale.
“Sono rimasto deluso, questo è certo. So quanto valgo e cosa posso portare in una squadra. Ma [Jesse Marsch] e ho una buona conversazione e ho capito la sua decisione. Non poteva scegliere tutti. È sempre deludente perdere le trasferte con la Nazionale, soprattutto in competizioni importanti come questa, ma non era la prima volta nella mia carriera che mi veniva detto di no. Ho continuato ad esprimermi sul campo e ora mi considero fortunato ad avere questa opportunità. »
Waterman ha collezionato tre presenze con il Canada dal suo primo richiamo in vista della Coppa del Mondo 2022. Per alcuni minuti alla Copa América, gareggerà principalmente con Derek Cornelius, Moïse Bombito e Kamal Miller.
