Nel sud dell’isola della Riunione, Alexandre Hoarau ha ereditato sei anni fa undici ettari di terreno agricolo. Ma per lui non si tratta di continuare a produrre canna. “Con un’area come questa non è abbastanza redditizio. Abbiamo invece scelto di dedicarci all’allevamento del bestiame e all’orticoltura”, confida il contadino, che alleva charolais, pecore, capre e coltiva cipolle, zucchine e zucche. “Quando vedo quanto è cattivo il bastone, non mi pento della mia scelta”, confida.
Vincent Lebeau, produttore di canna a Saint-Louis, dedica otto ettari a questa coltura e ammette che il lavoro è sempre più difficile. “Quest’anno i produttori non guadagneranno soldi. Vediamo che ci sono almeno il 40% di perdite nelle aziende agricole”, si arrabbia. Perché il ciclone Belal ha causato danni ai raccolti all’inizio dell’anno. E gli episodi di siccità dell’inverno australe non hanno aiutato la situazione.
In questo contesto, sempre più produttori si rivolgono ad altre colture. Tra il 2019 e il 2023, le superfici agricole dedicate alla canna da zucchero sono diminuite del 10%, ovvero di 2.000 ettari, in un territorio che vi dedica circa 21.000 ettari, ovvero il 55% dei suoi campi. Ciò lo rende il principale settore agricolo dell’isola con oltre 15.000 posti di lavoro diretti e indiretti. “Il settore sta scomparendo”, allerta Dominique Clain, presidente dell’UPNA (Uniti per i nostri agricoltori).
I produttori dipendono dai sussidi per oltre il 75%
Tanto più che i produttori dipendono per oltre il 75% dai sussidi europei e statali. In questione: la liberalizzazione del mercato e la fine delle quote zucchero nel 2017 che regolavano la produzione europea di zucchero e hanno avuto la conseguenza di far crollare i prezzi. Anche la concorrenza sta aumentando, soprattutto in Sud America. La produzione brasiliana ha raggiunto 661 milioni di tonnellate nel 2023, il 7% in più rispetto alla campagna precedente.
“Lo zucchero dei paesi sudamericani ha inondato il mercato europeo con prodotti simili a quelli prodotti dai dipartimenti d’oltremare, a prezzi molto più bassi. Ma queste produzioni non rispettano gli stessi livelli di requisiti in termini di standard sociali e ambientali imposti ai produttori europei. sottolinea l’unione dello zucchero che difende gli interessi dell’unico industriale dell’isola, Tereos.
Per salvare l’industria francese, “Il governo francese ha chiesto alla Commissione europea di mettere in atto misure di salvaguardia. Questo sostegno permette in particolare di mantenere un modello agricolo basato su piccole aziende agricole a conduzione familiare, con una dimensione media di 8,3 ettari. specifica l’unione dello zucchero. Oltre agli aiuti concessi nel quadro del Posei (programma di opzione specifica per la lontananza e l’insularità) – la variante della PAC per le regioni ultraperiferiche – i sussidi compensano i costi aggiuntivi legati al trasporto e alla produzione. In totale, “Ogni anno vengono versati 148 milioni di euro di fondi pubblici per sostenere il settore, il 70% dei quali va direttamente ai produttori di canna da zucchero”, specifica l’unione dello zucchero.
44 milioni di euro all’anno per l’industria dello zucchero
Ogni anno una busta di 44 milioni viene versata direttamente all’unico produttore di zucchero dell’isola. “È stato messo in atto per consentire all’industria dello zucchero di far fronte agli impatti della deregolamentazione del mercato”, sottolinea l’Unione dello zucchero. Aiuto che viene in parte restituito anche ai produttori per promuovere meglio la canna. Perché una tonnellata di canna viene pagata in media tra i 15 ei 40 € a seconda del suo contenuto di zucchero. “Per una tonnellata di canna del valore di 38 euro, Tereos paga 16 euro e 22 euro vengono pagati dallo Stato ai produttori. Ma quando la canna non è sufficientemente ricca di zucchero, gli aiuti statali restano nelle tasche dell’industriale. infastidisce Dominique Clain, presidente del sindacato Uniti per i nostri agricoltori (UPNA).
Con tutto l’aiuto cumulativo, i produttori vengono comunque remunerati “da 96 a 100 € per tonnellata”, indica Jean-Thierry Silotia, eletto alla Camera dell’Agricoltura e produttore di canna da zucchero a Saint-Leu, nell’Ovest. Ma per lui questo resta insufficiente. “Tutte le nostre spese sono aumentate tre o quattro volte negli ultimi anni”, assicura. Soprattutto perché i produttori hanno sempre più difficoltà a trovare manodopera e sono costretti a meccanizzare le loro aziende agricole. Tranne quello “la meccanizzazione degrada la qualità della canna”, sottolinea Olivier Mezino, proprietario di sei ettari di canna da zucchero a Petite-île, nel sud.
“Lo Stato comincia a porsi delle domande”
Allo stesso tempo, “ lo Stato, che cerca di risparmiare, comincia a porsi delle domande”, assicura Guillaume Sellier, presidente del sindacato dei giovani agricoltori, tornato da un soggiorno in Francia per discutere con i membri del governo e teme che i sussidi vengano messi in discussione. “Il modello non è più adatto, ammette Dominique Clain. Con l’inflazione, il costo della vita, l’aumento dei prezzi dei fattori produttivi, i tassi proposti non sono sostenibili. » A Reunion non esiste alcuna cooperativa che dia più peso ai produttori. E “I sindacati faticano a raggiungere un accordo”.
