LIBRO. “Il Canal du Midi, un percorso d'acqua e di cielo”, dal sogno di Riquet alla realtà di oggi

Nel suo nuovo lavoro, Patrice Teisseire-Dufour e il fotografo Arnaud Späni dipingono un ritratto intimo del Canal du Midi, tra patrimonio storico e questioni contemporanee. Un omaggio all'ingegno umano che mette in discussione il futuro di questo patrimonio francese

È in bicicletta, alla velocità delle barche, che Patrice Teisseire-Dufour ha scelto di esplorare il Canal du Midi. Da questo approccio contemplativo è nato il libro “Il Canal du Midi, un cammino d'acqua e di cielo” che va ben oltre una semplice guida turistica. Abbiamo chiesto al suo autore il perché e come ciò abbia portato a questo libro. Colloquio.

France 3: 1- Come avete collaborato per combinare testo e fotografia per catturare l'essenza del Canal du Midi?

Patrice Teisseire-Dufour : Questo libro è nato da un giro in bicicletta, da Tolosa all'Etang de Thau, con mio padre il giorno di Ognissanti del 2009. Abbiamo scelto di viaggiare in bicicletta, perché il percorso si presta ed è la buona velocità per entrare il paesaggio, a 8 o 10 km/h, quasi la stessa velocità delle barche. Poi, per 15 anni, ho accumulato passeggiate, libri, documentazione e resoconti lungo le sue sponde per la rivista Occitanie. Il lavoro con il mio amico fotografo Arnaud Späni si è svolto tra l'autunno 2023 e la primavera 2024. Ricordo in particolare una bella e impegnativa giornata di aprile in cui abbiamo ritratto Jean-Claude Dreyfus, Samuel Vannier, Nelly la libraia somail, una gita in barca con Ruud…

2- Qual è stato il tuo approccio nel presentare la storia del canale evidenziandone l'importanza contemporanea?

Non volevo scrivere l'ennesima biografia di Riquet (1609-1680) o regalare una topoguida in bicicletta del canale. La mia prospettiva è più un libro che metta in risalto i luoghi più belli del canale, una sorta di libro per gli amanti del canale. Spesso mi viene detto che sono un uomo del paesaggio. Volevo catturare l'atmosfera di questi luoghi. E spiego l'importanza, ad esempio, del Seuil de Naurouze, della condivisione delle acque, dell'improbabile tunnel di Malpas, delle nove chiuse di Fonséranes, dei lavori del Libron, della chiusa rotonda di Adge, ma anche di Saint -Ferréol, la prima grande diga in Europa e la presa d'Alzeau, la sorgente del canale… Perché l'approvvigionamento idrico e il dislivello di quest'opera erano cruciali alla sua realizzazione. Per secoli, i designer hanno lottato con questi problemi.

3-Come hai scelto di integrare la figura di Pierre-Paul Riquet nella tua narrazione del canale?

Dagli archivi del canale, al porto Saint-Sauveur di Tolosa, sono collegato a Paul Riquet. Grazie all'archivista Samuel Vannier, ho scoperto la sua corrispondenza con Colbert, la sua vera grafia, i progetti delle diverse opere d'arte… Tutto è molto commovente. Ho molta ammirazione per Riquet. Per il suo impegno, la sua abnegazione e i suoi soldi. Quello che ha fatto è stato un brillante tour de force. Dobbiamo renderci conto che l'anno in cui compì 54 anni, il 18 gennaio 1663, Riquet cambiò la sua vita. Il Re Sole ordina infine l'esame del progetto del canale da parte dei commissari del regno per verificarne le modalità di realizzazione. Anche se a quell'età è molto tardi. Come se iniziasse una seconda vita una volta in pensione, Riquet può dedicarsi con tutto il cuore al suo sogno.

5 – Quali sfide hai incontrato nel catturare la bellezza e l'atmosfera unica del Canal du Midi?

Il canale non è un luogo di sfide, fatta eccezione per i solchi e i rami spezzati sulla bicicletta, la sua discesa a remi, che ho testato, o le difficoltà di sorpassarsi nelle camere delle chiuse. Il canale è soprattutto un inno alla serenità. Per chi è alla ricerca della felicità, basta cogliere questo sentiero di briciole di 240 km e lasciarsi avvolgere dall'atmosfera rasserenante del fogliame e dai suoi giochi di luce su questo specchio, una magia che rendono le foto di Arnaud Späni!

4- Puoi raccontarci la tua esperienza con i guardiani delle chiuse e i barcaioli durante il tuo viaggio lungo il canale?

Sì, volevo mettere in risalto anche il mondo dei barcaioli, dei guardiani delle chiuse, degli abitanti della zona. Il Canale ha una voce. Non è mai stata così viva. Ammiro il lavoro svolto dal festival Convivencia, lo scultore guardiano della chiusa dell'Aiguille, Sam che ha riavviato il trasporto merci sul canale, gli operai della stiva di ristrutturazione, gli animatori della chiatta Carabosse che propone corsi di scoperta del patrimonio e dell'ambiente… Ora, c'è un Piano di sviluppo sostenibile del canale. Tuttavia, le riserve idriche si stanno deteriorando. Ci sarà ancora abbastanza acqua per far navigare le imbarcazioni da diporto? ? Il canale potrebbe sembrare inutile quanto un'opera d'arte. Ma non oso immaginare il Sud del mio Paese senza questa linea Maginot, questo valico senza tempo.