Guillaume Allary: “La sfida sono i titoli di fascia media che possono cambiare”

È un edificio che trasuda industria artistica, a pochi passi dal Grand Rex di Parigi. Qui gli studi di post-produzione, là l’ufficio del regista premio Oscar Michel Hazanavicius e sul primo, le edizioni Allary, installate da quasi dieci anni a questo indirizzo. È stato proprio in occasione di questo anniversario che abbiamo incontrato l’eterno giovane editore Guillaume Allary, 51 anni di cui quasi 25, o forse 30 – non lo sa più lui stesso – trascorsi come editore presso Flammarion, Hachette Littérature o Nil prima di fondare le edizioni che portano il suo nome, distribuite e distribuite da Interforum. Dieci anni dopo, 126 titoli in catalogo di cui 20 con più di 100.000 copie vendute (leggi sotto) e 25 premi in Francia e a livello internazionale (leggi sotto), la squadra, la linea e le professioni non sono cambiate. E allo stesso tempo tutto è cambiato. Di questo abbiamo parlato con Guillaume Allary.

Libri settimanali : Qual è il tuo rapporto con i librai e come si è evoluto in dieci anni?

Guillaume Allary : Ha iniziato con un giro nelle librerie francesi nel 2014 con il primo libro pubblicato dalla casa, un primo romanzo, LealtàDi Diane Brasseur. L’essenza di questo lavoro è prendersi dei rischi, ho voluto iniziare con un primo romanzo. I librai ci hanno creduto, questo primo libro è stato il nostro primo successo, a loro sono profondamente grato. E poi c’è stato tutto questo periodo di identificazione: Allary, casa della letteratura? test? i fumetti? Ora, noi siamo identificati dai librai come un esigente pubblico generalista, e questo rapporto con loro è alla base di tutto. Tutte le sfide della catena del libro risiedono nella libreria e nella libreria indipendente. Mi rammarico anche che siano sempre meno le case editrici indipendenti in grado di competere con quelle dei grandi gruppi. La concentrazione editoriale non è una buona notizia per librai e autori. L’edizione tedesca, per citarne solo una, è più diversificata e quindi più sana.

Sei attaccato alla tua indipendenza. A cosa si sta aggrappando?

Dieci anni sono un’opportunità per guardare indietro e vedere quanta strada abbiamo fatto. Ho riletto quello che avevo scritto creando la casa per definire il progetto e convincere i parenti a prestarmi dei soldi e, con mia sorpresa, quello che avevo scritto si è realizzato! Volevo pubblicare libri che raccontino la storia del mondo con esigenze estetiche e intellettuali, libri di consultazione, che durino, che costruiscano una base. Ma volevo anche che questi libri avessero la capacità di parlare al grande pubblico. Questa è la linea della casa, dalla quale non ci siamo mai discostati, e che decliniamo in tutti i generi. Mescolare esigenze e accessibilità significa, per ogni titolo, più livelli di lettura, più modi di entrare nell’opera, affinché chi non sa nulla dell’argomento, come l’amatore illuminato, vi trovi interesse. Credo di aver individuato che una casa indipendente ad alto valore editoriale aggiunto potesse essere essenziale.

“Il successo dipende anche dalla capacità di dire no a un progetto”

Cosa ti fa riuscire dove molti falliscono?

Sono partito dalla constatazione che eravamo in una sovrapproduzione editoriale. E alla fine la situazione non è cambiata: da dieci anni siamo a un livello stabile: tra 60.000 e 70.000 nuovi titoli all’anno. Quando ho iniziato a pubblicare, 25 anni fa, questo volume era molto più piccolo, quindi avrei avuto più difficoltà a differenziarmi. Oggi pubblichiamo una dozzina di titoli all’anno, con sette collaboratori. Abbiamo le risorse per supportare ciascuno di questi titoli nel tempo, a differenza di altre case di grandi gruppi, la maggior parte dei cui titoli sono inseguiti da altri. E poi siamo rimasti fedeli alla nostra ambizione di non pubblicare mai un libro che non ci somigliasse. Ho rifiutato diversi testi di cui ho visto il potenziale commerciale ma che non corrispondevano ai requisiti o ai valori umanisti difesi dalla casa. Il successo dipende anche dalla capacità di dire no a un progetto. Non mi piace farlo ma è quello che faccio tutto il giorno. Dove ho fallito è stato avere una produzione regolare di 15-20 titoli all’anno. Questo è un obiettivo che mi pongo fin dall’inizio e spero di raggiungerlo in futuro.

La situazione è ancora oggi delicata, con l’aumento del costo delle materie prime, che indebolisce le piccole strutture. Hai annunciato 8 milioni di euro di fatturato nel 2018, e nel 2023 hai raggiunto i 6,9 milioni di euro. Le cose si mettono male, vero?

6,9 milioni di fatturato con 7 dipendenti, spero che le cose continuino ad andare male così ancora per molto tempo! (Ride). Non siamo nella stessa economia delle grandi case che pubblicano tanti titoli. Per loro, l’aumento del prezzo della carta ha un grande impatto perché il costo di un libro è principalmente un costo variabile (produzione e credito dell’autore), mentre i loro costi fissi vengono ammortizzati su un gran numero di opere. È il contrario per Allary Editions dove i costi fissi sono assorbiti da pochissimi titoli. L’aumento del costo della carta è sicuramente notevole, ma la maggior parte del costo deriva dal fatto che il nostro addetto stampa, Elisabeth Trétiack-Francksarà dedicato al libro per diverse settimane, che ci sia uno o due redattori che lavoreranno al testo, che io stesso ci dedichi molto tempo o addirittura che Lorenzo d’Aboville, il vicedirettore responsabile dei rapporti con i librai, si occupa di organizzare visite e incontri su misura. Ciascuno dei nostri libri costa un sacco di soldi.

“Sì, oggi è più complicato di prima! »

Ma la situazione della letteratura generale in Francia e altrove è preoccupante. Cosa ti permette di credere che il futuro possa continuare a essere scritto in autonomia?

L’indipendenza è prima di tutto una scelta, ma non posso dirvi che oggi non sia più complicata di prima! Quando ho iniziato a pubblicare, all’inizio del 2000, un primo romanzo vendeva 3 o 4.000 copie senza troppe difficoltà. Se pubblicavamo un saggio sociale che otteneva uno o due buoni voti, vendevamo 4 o 5.000 copie. Oggi le cifre non sono le stesse e c’è una polarizzazione delle vendite. La sfida è riuscire ad avere titoli “di mezzo” che, ad un certo punto, facciano il cambio. Per esempio, Fai famiglia Di Sophie Galabrù che è una scoperta del nostro editore Paolina Miel arrivato da poco in casa. Il primo tentativo di Sophie, che non avvenne con la Allary Editions, vendette meno di 4.000 copie. Grazie ad un investimento della casa in ambito editoriale, distributivo e promozionale, al suo secondo tentativo, Fai famiglia, supera le 20.000 copie. Stesso metodo per il neuroscienziato Albert Moukheibersconosciuto al momento dell’uscita del suo primo saggio nel 2019, Il tuo cervello ti sta giocando brutti scherzi, che ha venduto 15.000 copie, soprattutto grazie ad una copertina intelligente e ad un grande lavoro per rendere l’argomento accessibile. Risultato: un adattamento documentario di Arte e 12 cessioni di diritti esteri. Le traduzioni sono state, fin dall’inizio, una leva fondamentale. In dieci anni abbiamo firmato 325 contratti di cessione per soli 126 titoli pubblicati.

In dieci anni è aumentato molto l’impatto dei social network sulla comunicazione relativa alle uscite, mentre è diminuito il consumo di libri. Come ti sei evoluto su questi argomenti?

Le case come la mia, come tutte le case esigenti, si affidano a quelli che chiamiamo lettori accaniti, cioè a coloro che acquistano più di dieci libri all’anno. Questo nucleo sta diminuendo perché si tratta di persone piuttosto anziane. Tuttavia, i giovani divorano le serie. La sfida è mostrare loro il piacere che possono provare nel leggere libri di qualità, anche di altri generi. Dobbiamo ricercare questi giovani lettori, spesso molto attivi sulle reti, per farne dei grandi lettori. È con questo spirito che abbiamo deciso di lanciare il prossimo anno, con Hugo decifra, una raccolta di enciclopedie di un nuovo genere, ogni volta con un tema importante raccontato, decifrato nei fumetti. Ciò che ci ha colpito è stata la capacità di Hugo di parlare ai giovani e la sua ricerca di standard elevati, e lui e il suo team sono venuti a cercare il nostro know-how editoriale. Dei 126 titoli che abbiamo pubblicato in dieci anni, 59 hanno superato le 10.000 copie vendute. Questo dato mi rassicura sulla capacità di un libro di qualità di distinguersi e mi dà speranza ed energia per continuare.

Stai anche pubblicando il tuo ultimo volume di Cahiers d’Esther. Nessuna nostalgia per concludere uno dei tuoi più grandi successi?

Questa serie è iniziata quando Esther aveva 10 anni, e io e Riad (Sattouf, ndr) avevamo programmato fin dall’inizio che sarebbe finita l’anno in cui lei avrebbe compiuto 18 anni, quando sarebbe diventata maggiorenne. Quest’ultimo volume chiude un’avventura meravigliosa, quindi c’è una forma di nostalgia ovviamente, ma questo finale annunciato fa parte del fascino e della forza di questa serie. E sono più entusiasta delle sfide future che di celebrare i successi passati.