EIn un attimo l’onda si portò via tutto. Due mesi fa il villaggio nepalese di Thame, non lontano dall’Everest, è stato inondato dalla rottura di un lago glaciale, un fenomeno sempre più minaccioso a causa del riscaldamento globale.
Mingma Rita Sherpa non era in casa quando un torrente di fango e detriti ha attraversato il 16 agosto la cittadina dove è nato lo Sherpa Tenzing Norgay, il primo vincitore della vetta più alta del mondo con il neozelandese Edmund Hillary nel 1953.
Quando è tornato dalla diga idroelettrica dove lavora, metà delle case di Thame erano distrutte. Una scuola, costruita nel 1962 da Tenzing Norgay, una clinica e anche un lodge. “Non c’è più traccia della nostra casa. Niente di più”, descrive Mingma Rita Sherpa all’AFP. “Tutto ciò che avevamo è andato. Anche mia sorella ha perso tutto”.
Per fortuna l’alluvione non ha causato vittime in questo villaggio all’estremità della valle del Khumbu dove si fermano gli escursionisti che affollano il famoso percorso del “trek” attorno all’Everest.
Inondazioni catastrofiche
L’onda è partita da un lago glaciale situato a monte, a una quota di circa 3.800 m. La loro acqua può improvvisamente defluire a valle quando rompe la barriera di ghiaccio naturale che la trattiene, provocando inondazioni catastrofiche.
Nell’ottobre 2023, più di 70 persone sono state uccise nel nord-est dell’India dopo lo scoppio di uno dei 7.500 laghi glaciali registrati nel paese.
Le catastrofiche inondazioni – più di 230 morti e danni considerevoli – che hanno colpito Kathmandu e la sua regione all’inizio del mese hanno ricordato la vulnerabilità del Nepal ai fenomeni climatici, la cui intensità e frequenza sono aggravate dal riscaldamento globale.
Gli scienziati temono che l’aumento delle temperature globali, che sta sciogliendo i ghiacciai dell’Himalaya a un ritmo allarmante, stia anche accelerando la rottura dei laghi glaciali.
Dopo l’alluvione di agosto, molti residenti di Thame si sono rifugiati nei villaggi circostanti o si sono stabiliti nella capitale Kathmandu, come Mingma Rita Sherpa.
“Alcuni hanno provato a ricostruire le loro case ma il terreno è instabile”, riferisce. “Abbiamo paura di tornare a casa, sopra ci sono ancora i laghi. La terra fertile è scomparsa. È diventato difficile immaginare un futuro lì”.
Un dipendente del villaggio, Mingma Chiri Sherpa, assicura che il comune ha ispezionato il territorio e i laghi della regione per valutare i rischi. “La nostra priorità è innanzitutto aiutare le vittime (…) a ricostruire o a dare una nuova casa”, assicura.
Più di 2.000 laghi
Negli ultimi decenni sulle pendici dell’Himalaya si sono formati centinaia di laghi glaciali. Il Centro internazionale per lo sviluppo integrato della montagna (Icimod) ne ha individuati 2.070 nel 2020. Di questi, 21 sono considerati pericolosi per le popolazioni.
Membro di questa organizzazione intergovernativa, il geologo sudanese Bikash Maharjan fa parte del team che, grazie alle immagini satellitari, è riuscito ad attribuire l’inondazione del Thame alla rottura di un lago glaciale. “Dobbiamo rafforzare il nostro sistema di sorveglianza (…) in modo da poter almeno anticipare e prepararci”, sostiene. “I rischi esistono, dobbiamo informarne le popolazioni”.
Vero e proprio “villaggio degli alpinisti”, Thame ha accolto numerosi residenti prestigiosi come Kami Rita Sherpa, che per 30 anni ha scalato la vetta più alta del mondo.e volte in questa stagione.
Insieme ad altri, lo scalatore ha partecipato a raccolte fondi per aiutare i residenti colpiti. “Ma fino ad oggi questo posto non ha più futuro”, si lamenta Kami Rita Sherpa. “Siamo in pericolo. Non solo qui a Thame, ma anche in molti altri villaggi a valle”. Come veterano delle pendici dell’Everest e di altre vette della regione, l’alpinista ha osservato personalmente l’impatto del riscaldamento globale. “L’Himalaya è cambiato. Non solo abbiamo visto l’impatto del cambiamento climatico, abbiamo sperimentato le sue pericolose conseguenze”, osserva, “dobbiamo reagire”.
