“Non posso crederci”, ha detto. Paola Badosa al suo allenatore, Pol Toledo. Aveva appena mancato un facile dritto che lo ha portato ancora una volta in svantaggio nel terzo set. Non è stato solo quel colpo, ma l’andamento generale di una partita che la spagnola aveva tra le mani, prima di subire un doloroso crollo che l’ha portata dalla parte opposta, alla sconfitta. Ha insistito nel recuperare la linea iniziale, ma aveva rafforzato il suo rivale, che non ha più esitato.
Paola Badosa, 26 anni e numero 19 del mondo, ha perso contro l’americana Coco Gauff, 20 anni e n. 6, 4-6, 6-4 e 6-2 in 2h.18′. Il nordamericano disputerà domenica all’una del pomeriggio a Pechino la finale dei WTA 1000 contro la ceca Karolina Muchova o la Cina Qinwen Zheng.
La catalana ha raggiunto la sua quinta finale WTA, mettendosi a un passo dal tornare nella top-10 del ranking mondiale. Ha mandato 6-4, 3-1 e palloni per il 4-1, sigillare la propria superiorità in campo con un doppio ‘break’. Non ha sfruttato quell’opportunità, l’ha pagata pochi minuti dopo.
All’improvviso, una palla break contro di noi, un 4-4 che ha rotto il Badosa perché stava giocando un gioco completo. Non assimilò questo cambiamento di panorama, che finì per essere radicale. Gauff ha incatenato sei giochi consecutivi, forzando il terzo set (il primo set perso da Badosa nel torneo) e portandosi in vantaggio per 2-0. Il catalano ha avuto una serie negativa vincendo 2 punti su 18.
Niente a che vedere con quella manica e mezza in cui Badosa ha mostrato la sua versione migliore, quando Gauff si è disperato con il servizio (11 doppi falli) e il diritto. Ci ha provato quella di Begur, ha cercato di resistere al campo, di non crollare come agli US Open contro Emma Navarro. Ha resistito, ma il suo morale era impallidito, a differenza dell’energia che Gauff aveva acquisito quando si è ricollegato a una partita che vedeva persa.
Il Badosa ha subito la quarta sconfitta nelle ultime 23 partite. Continuerà la sua scalata in classifica, dal 19° al 15° posto. Ma a questo lavoro manca il tocco finale. È molto bravo nel tennis, ma è difficile per lui suggellare momenti trascendenti.
Sarebbe stata molto vicina alla possibilità di accedere alle WTA Finals, avrebbe avuto l’opzione di un quinto titolo e di tornare nella top-10. Badosa aveva gettato le basi, queste crollarono quando restava da dare il tocco finale. La linea è positiva, basta seguirla subito Wuhan WTA 1000 avere un’altra possibilità per fare il grande passo.
Campione a Washington, semifinalista a Cincinnati e Pechino, quarto di finale agli US Open. Molto più di quanto l’anno scorso non abbia potuto competere in questi tour nordamericani e asiatici a causa di un infortunio alla schiena. Ma, logicamente, vuole di più ora che sta bene. Non sarà per il tennis.
