Neuralink, la società di neurotecnologia fondata da Elon Musk, ha recentemente raggiunto un altro traguardo ricevendo la designazione di “dispositivo rivoluzionario” dalla Food and Drug Administration (FDA) per il suo ultimo progetto Blindsight. Questo dispositivo innovativo mira a restituire la vista ai non vedenti, compresi quelli nati senza la capacità di vedere. Se da un lato questo annuncio suscita entusiasmo, dall’altro solleva anche questioni etiche e scientifiche su come la tecnologia viene sviluppata e presentata al pubblico. La visione cieca si basa sulla tecnologia per l’impianto di una serie di microelettrodi nella corteccia visiva del cervello, un’area responsabile dell’elaborazione delle informazioni visive.
Stimolando questi neuroni, l’impianto consentirebbe ai pazienti di percepire le immagini, anche se il loro nervo ottico è danneggiato o assente. Musk ha affermato che la tecnologia potrebbe consentire anche alle persone cieche dalla nascita di vedere per la prima volta. Tuttavia, come ha sottolineato lo stesso Musk, le aspettative devono essere misurate. Inizialmente, la visione ottenuta sarà paragonabile a una grafica a bassa risoluzione, simile a quella dei videogiochi Atari degli anni ’80. A lungo termine, Musk immagina una visione migliorata che permetterebbe di vedere spettri invisibili all’occhio umano come infrarossi o ultravioletti. Questa prospettiva futuristica, sebbene affascinante, rimane ipotetica e dipende dai futuri progressi tecnologici.
I confini sfumati della trasparenza scientifica
Nonostante le promesse tecnologiche, Neuralink deve affrontare critiche per il suo approccio non convenzionale alla ricerca scientifica. Contrariamente alle norme consolidate in campo medico, l’azienda ha scelto di diffondere i propri risultati principalmente attraverso i social media e dimostrazioni dal vivo su YouTube e X. Questo metodo ha causato disagio nella comunità scientifica, che tradizionalmente si affida a conferenze e pubblicazioni su riviste peer-reviewed per convalidare i risultati. Inoltre, gli studi clinici Neuralink sollevano interrogativi sulla protezione dei partecipanti e sul loro consenso informato. La scelta di pubblicare informazioni frammentarie facendo grandi promesse potrebbe influenzare la percezione dei pazienti sui reali vantaggi della tecnologia.
BSebbene Neuralink abbia ricevuto il sostegno della FDA per accelerare lo sviluppo di Blindsight, questa approvazione non significa che il dispositivo sia già sicuro o efficace per un uso diffuso. Il programma “dispositivo rivoluzionario” della FDA mira a promuovere l’innovazione in aree in cui non esistono alternative terapeutiche, ma impone rigorosi standard di sicurezza prima di qualsiasi rilascio sul mercato. Inoltre, la società ha già dovuto affrontare richieste di maggiore controllo, in particolare dopo essere stata sanzionata per violazioni relative al trasporto di materiali pericolosi. Questi incidenti ricordano che l’innovazione tecnologica deve essere accompagnata da un rigoroso rispetto delle norme di sicurezza, soprattutto quando si tratta di test sugli esseri umani.
Se Blindsight raggiungesse il suo obiettivo, questa tecnologia potrebbe trasformare radicalmente la vita di milioni di persone affette da cecità. Resta però una domanda importante: chi avrà accesso a questa tecnologia? I costi elevati associati a questi dispositivi avanzati rischiano di limitare l’accesso ai pazienti più ricchi, ampliando le disuguaglianze nell’assistenza medica. Inoltre, la durata e il mantenimento a lungo termine di questi impianti rappresentano un problema importante. Se Neuralink smettesse di supportare questi dispositivi in futuro, i pazienti equipaggiati potrebbero ritrovarsi con una tecnologia obsoleta nel cervello.
