Le foto scattate dai testimoni vengono inviate tramite messaggi crittografati. Vediamo cadaveri ammucchiati a dozzine, i loro corpi crivellati di proiettili, in un villaggio nel nord del Burkina Faso. Le donne da un lato, alcune con i loro bambini sulla schiena, giacciono a terra vicino alla loro capanna. In un altro, un gruppo di ragazzini giustiziati in fila. Era il febbraio scorso, vicino a Ouahigouya, assicurano diverse fonti. In Burkina Faso continuano a moltiplicarsi le immagini di uccisioni attribuite all’esercito. Sulla stampa le inchieste sulla violenza, ormai quasi quotidiane, stanno diventando sempre più rare.
Nel Sahel, la regione è diventata una delle più “vasti buchi neri di informazioni”, avverte l’ONG Reporter Senza Frontiere. Dopo i colpi di stato in Mali, Burkina Faso e Niger, i giornalisti occidentali non possono più recarsi in questi tre paesi governati da giunte militari, a causa della mancanza di accreditamento o autorizzazione all’ingresso. Espulsioni di corrispondenti esteri, sospensioni di media francesi (RFI, France 24, La giovane Africa, Il mondoFrance 2 in particolare) in Mali e Burkina Faso, visti bloccati per i francesi in Niger… Sul posto, i giornalisti saheliani devono far fronte a pressioni e minacce di arresto.
Aree tagliate fuori dal mondo
Nel Sahel, dove ciascuna parte incolpa l’altra per ingenti perdite, contare i morti è una missione quasi impossibile. La ONG Armed Conflict Location & Event Data Project (Acled), una delle poche a raccogliere e analizzare dati sui conflitti nella regione, stima che più di 17.000 civili siano stati uccisi dal 2012 e dallo scoppio della crisi in Mali. “È sempre più difficile ottenere informazioni affidabili in questo ambiente di paura e guerra dell’informazione, dove la propaganda viene utilizzata da gruppi armati e forze nazionali”nota Héni Nsaibia, ricercatrice dell’Acled.
Nella regione, intere aree passate sotto il controllo degli jihadisti o aree di operazioni militari, sono tagliate fuori dal mondo. Dal 2013, quattro giornalisti europei – due francesi (Ghislaine Dupont e Claude Verlon, ndr) e due spagnoli – sono stati uccisi in Mali e Burkina Faso. Rapito nel 2021 durante un servizio su Gao, corrispondente di Pubblicazione in Mali, Olivier Dubois è rimasto per due anni nelle mani degli jihadisti del Gruppo di sostegno all’Islam e ai musulmani (GSIM, legato ad Al-Qaeda), prima di essere rilasciato.
Indagare da remoto è un mal di testa. Molte antenne telefoniche sono state sabotate dai combattenti per isolare i villaggi. Le poche fonti contattabili, spesso terrorizzate, preferiscono testimoniare sotto la copertura dell’anonimato. Nel luglio 2023, la ONG Amnesty International ha stimato che almeno 46 località erano state assediate da gruppi armati in Burkina Faso, dove prendevano di mira i rari convogli di rifornimenti organizzati dall’esercito.
A Djibo, cittadina del nord del Burkina Faso sotto blocco da due anni, “Da quattro mesi non c’è più né riso né zucchero nei negozi. Manca tutto, le medicine, la benzina… Non possiamo neanche uscire a coltivare nei campi. Gli anziani morivano di fame”, dice un residente, contattato telefonicamente.
Ancora più difficile è sapere cosa accade nei villaggi dove i jihadisti trionfano come nuovi padroni. Là imporrebbero la sharia (Legge islamica, ndr), l’uso del velo e le punizioni corporali dei ladri, fino alla pena di morte.
Massacri dell’esercito
Nel Sahel le popolazioni sono le prime vittime della violenza. I militari al potere, riuniti nella coalizione chiamata Alleanza degli Stati del Sahel (AES), promettono di sradicarlo “I terroristi”. Aumentano le accuse di abusi contro le forze armate maliane, appoggiate dai mercenari dell’ex gruppo russo Wagner (ribattezzato Africa Corps), alleato del regime. In Niger, l’esercito ha riconosciuto degli errori durante gli attacchi dei droni a gennaio in un villaggio nel sud-ovest del paese. Per rafforzare le sue truppe, la giunta burkinabé conta sul reclutamento di 90mila uomini “volontari per la difesa della Patria”, Ausiliari civili scarsamente addestrati, accusati di aver condotto spedizioni punitive.
Holdé, Karma, Zaongo… In Burkina Faso si allunga l’elenco dei presunti massacri compiuti dall’esercito e dai suoi ausiliari. L’ONG Human Rights Watch (HRW) sta cercando di documentare le numerose accuse di abusi durante le operazioni militari. Analisi di foto di cadaveri, immagini satellitari, geolocalizzazione di video, ecc. “Riceviamo molte segnalazioni ma dobbiamo fare delle scelte, tra i casi più emblematici, la possibilità di indagare e, soprattutto, la tutela delle fonti”spiega Ilaria Allegrozzi, ricercatrice per il Sahel presso HRW.
Propaganda e disinformazione
Per le giunte del Sahel resta solo una verità: la loro. Si atteggiano a liberatori di fronte all’Occidente e continuano a sollevare lo spettro di una minaccia “destabilizzazione” per rafforzare il loro potere. In Mali il governo ha appena sospeso le attività dei partiti politici, colpevoli di questo “discussioni sterili” e di “sovversione”. Nei video, i loro sostenitori più zelanti arrivano al punto di minacciare la morte o di incitare alla caccia “nemici” soldati. Propaganda e disinformazione corrono a pieno ritmo. Sulla televisione nazionale burkinabé, il giornale trasmette ogni sera il “vittorie” dell’Esercito. Sui social network fioriscono troll e fake media che inneggiano ai militari e alla Russia.
In Burkina Faso, da quando è stato emanato un decreto di mobilitazione generale nell’aprile 2023, più di una dozzina di giornalisti, attivisti e oppositori sono stati requisiti al fronte per aver osato denunciare gli abusi di potere. Arrestato a dicembre, un ex ministro settantenne è riapparso due mesi dopo in un video con l’aria smunta, in tuta mimetica, con il kalashnikov in mano, su un campo di allenamento.
Per sfuggire a questo clima di terrore, alcuni hanno scelto l’esilio. Souleymane (il nome è stato cambiato), attivista burkinabé, si è rifugiato all’estero dopo essere stato arruolato con la forza in un campo militare per tre mesi. Dice di essere stato rapito da “uomini incappucciati”in abiti civili e armato, poi condotto in una villa della Capitale dove “soldati” lo picchiò, lo frustò e gli immerse la testa sott’acqua. “Mi hanno detto che se non avessi sostenuto il capo dello Stato mi avrebbero ucciso, poi mi hanno portato a combattere”lui dice.
In Niger l’autocensura sta diventando un luogo comune. “Sappiamo che c’è una linea rossa da non oltrepassare, col rischio di essere arrestati o di aggredire la famiglia”, sussurra un giornalista. Nella regione, molti si trovano di fronte a questa equazione: tacere, essere arrestati o andarsene. “Se fuggo sarò un traditore”rattrista questa fonte che preferisce, momentaneamente, rinunciare a scrivere.
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Una cascata di colpi di stato
Il Mali è stato teatro di due colpi di stato guidato dallo stesso gruppo di colonnelli, nell’agosto 2020 e nel maggio 2021. Il Paese è ora guidato da una giunta.
In Burkina Faso, un colpo di stato guidato dal tenente colonnello Paul-Henri Damiba, rovescia il presidente Roch Marc Christian Kaboré, il 23 gennaio 2022. Il 30 settembre 2022, un gruppo di soldati guidati dal capitano Ibrahim Traoré ha annunciato a sua volta l’emarginazione del capo della giunta.
In Niger, il 26 luglio 2023, il presidente Mohamed Bazoum viene rovesciato da un gruppo di soldati guidati dal capo della guardia presidenziale, il generale Abdourahamane Tchiani, da allora al potere.
