La stagione di Formula 1 2024 ha infranto uno dei miti più duraturi del motorsport: che in questa era iper-ottimizzata, i piloti sono ingranaggi intercambiabili, secondari rispetto alle macchine e ai team che li supportano. Max Verstappen non si è limitato a distruggere quella narrazione, ma l’ha ridotta in cenere.
È ormai universalmente riconosciuto, sia in F1 che oltre, che la Red Bull Racing non vincerebbe il campionato 2024 senza Verstappen. E se la squadra ha bisogno di prove di quanto sia precario il futuro post-Verstappen, tutto ciò che deve fare è dare un’occhiata al racconto ammonitore della MotoGP: Marc Marquez e la Honda.
La parabola di Marquez: un avvertimento dalle due ruote
Per anni Marquez ha mascherato le debolezze strutturali della Honda con il suo talento eccezionale. Guidando una moto notoriamente difficile, vinse titoli con un dominio abbagliante. Ma il suo catastrofico infortunio nel 2020 ha strappato via la patina, esponendo la Honda come l’ombra di quello che era una volta. Da allora, il team, un tempo potente, è caduto in fondo alla classifica costruttori, incapace di ritrovare la propria posizione nonostante l’arrivo di piloti affermati come Pol Espargaro e Joan Mir.
La partenza di Marquez per la Ducati, una mossa che ha rimodellato il panorama della MotoGP, ha segnato il destino della Honda. La lezione? Un talento straordinario può far sembrare invincibile una macchina difettosa, ma rimuovendo quel talento le crepe diventano impossibili da ignorare.
Il valore di Verstappen: il vantaggio nascosto della Red Bull
Christian Horner una volta descrisse la sensibilità e la precisione di Verstappen come simili a quelle di un pilota della MotoGP, un talento particolarmente in sintonia con l’estrazione del massimo da una moto ad alte prestazioni. Questa “sensazione” è stata la spina dorsale del dominio di Verstappen nel 2024, consentendo alla Red Bull di mascherare possibili vulnerabilità e rimanere in testa a un gruppo in cui Mercedes, Aston Martin e McLaren stavano colmando il divario.
Mentre altri piloti hanno inciampato di fronte alla travolgente velocità di Verstappen, così come i compagni di squadra di Marquez alla Honda, la capacità di Verstappen di combinare brillantezza meccanica e istintiva lo ha distinto. Non è solo veloce: è il collante che mantiene il dominio della Red Bull.
Il pericolo di credere nella sostituibilità
La Red Bull prospera da tempo con un sistema che, almeno in teoria, riduce al minimo la dipendenza da un singolo individuo. “Nessuno è più grande della squadra”, ha detto Horner nel 2024 mentre circolavano voci sul potenziale interesse di Verstappen per squadre rivali come Mercedes e Aston Martin.
Tuttavia, le prove suggeriscono il contrario. I migliori compagni di squadra sono andati e venuti alla Red Bull, incapaci di prosperare all’ombra di Verstappen. Il dominio della squadra dipende sempre più dalla sua capacità di esibirsi a un livello che pochi, se non nessuno, possono eguagliare. Perdere Verstappen non creerebbe solo un vuoto, ma potrebbe annullare l’intera operazione.
Un futuro senza Verstappen? Guarda Honda
Se la Red Bull vuole contemplare la vita senza Verstappen, il crollo della Honda post-Marquez offre uno sguardo agghiacciante. Come la Honda, la Red Bull rischia di diventare troppo dipendente da una singola stella a scapito di uno sviluppo più ampio. La partenza di Verstappen, se dovesse accadere, potrebbe lasciare la Red Bull vulnerabile, con rivali come Mercedes e Aston Martin pronti a trarne vantaggio.
Il paddock della MotoGP ha imparato a proprie spese che nessuna impresa ingegneristica può compensare completamente l’assenza di talenti d’élite e insostituibili. La capacità unica di Verstappen di armonizzarsi con la vettura non è qualcosa che la Red Bull può replicare da un giorno all’altro, non importa quanto avanzati siano i suoi sistemi o quanto talentuosi siano i suoi ingegneri.
Il quadro generale: il dilemma della Red Bull
Verstappen ha già lasciato intendere di essere aperto ad esplorare opzioni al di fuori della Red Bull, con i rivali che segnalano approcci. Nel frattempo, la Red Bull si trova ad affrontare un dilemma: investire ancora di più per trattenere il suo pilota di punta o rafforzare la creazione di un sistema sostenibile in cui nessun pilota è essenziale.
Ma come dimostra la saga di Marquez, tali aspirazioni spesso crollano sotto il peso della realtà. Se la Red Bull lascia scappare Verstappen, rischia di entrare in un periodo di instabilità, dove anche i piloti di livello mondiale faticano a raggiungere gli stessi risultati.
Conclusione: il prezzo dell’insostituibilità
Max Verstappen è il Marc Marquez della Red Bull, un talento generazionale la cui partenza potrebbe alterare radicalmente la traiettoria della squadra. Sebbene nessun pilota sia teoricamente più grande della squadra, l’influenza di Verstappen sul successo della Red Bull ha dimostrato il contrario. L’olandese non è solo un ingranaggio della macchina della Red Bull; lui è il motore che lo spinge.
La lezione della MotoGP è chiara: un talento eccezionale può elevare una squadra a nuovi livelli, ma perderlo può esporre vulnerabilità che nessuna ingegnosità tecnica può riparare immediatamente. La Red Bull deve decidere se assicurarsi Verstappen a tutti i costi o rischiare di vedere il proprio impero crollare, gara dopo gara.
In Formula 1, come in MotoGP, il confine tra dominio e declino è più sottile di quanto sembri.
