“In questo mondo, hai il tuo posto ovunque”: portata da questo mantra di famiglia, la cantante Angélique Kidjo festeggia quarant’anni di carriera che l’ha vista attraversare le mode e celebrare l’eredità africana, la “culla” di tutta la musica.
Che rivisiti il Boléro di Ravel, la salsa di Celia Cruz o David Bowie, al pianoforte o in un’orchestra sinfonica, il cantante di tre nazionalità (beninese, francese, americano) e cinque Grammy non ha mai perso di vista il continente che lo ha visto nato a Cotonou.
“Non c’è musica che non abbia le sue radici in Africa”, ha detto all’AFP l’artista 64enne, il cui “quarant’anni tour”, lanciato un anno fa a Londra, farà tappa lunedì a Parigi, nella Sainte-Chapelle , prima di chiudere all’inizio di novembre alla Carnegie Hall di New York.
Tuttavia, non si tratta di togliere il piede dall’acceleratore. Ancora tra due aerei, Angélique Kidjo sta lavorando a mille progetti e ha appena ultimato il clip del suo duetto con Davido, peso massimo dell’afrobeat, dopo aver festeggiato il centesimo compleanno dell’ex presidente Jimmy Carter negli Stati Uniti.
“Ciò che mi fa alzare ogni giorno è la ricerca di ciò che può unirci”, spiega il cantante poliglotta, che può condividere il palco con il veterano Carlos Santana o il sensazionale nigeriano Burna Boy.
Ma non parlatele di “World Music”, l’etichetta con cui è emersa in Europa dopo essere stata notata da Chris Blackwell, leggendario produttore di Bob Marley.
“Ho sempre odiato questo termine. Per me è ghetto, è quando non canti in francese o in inglese, le lingue della colonizzazione.”
– Canta prima di parlare –
Da dove viene questa energia? Prima di diventare una grande voce africana accanto al suo idolo Miriam Makeba, Angélique Kidjo era una bambina asmatica, cresciuta a Cotonou in una famiglia povera e numerosa ma aperta al mondo.
“Ho iniziato a cantare prima di parlare”, ricorda, al punto da far preoccupare i suoi genitori. “Avevano paura che non parlassi. Ma quando ho iniziato se ne sono pentiti”, ride il 60enne con un mitra, nato in una festa nazionale francese nel 1960, due settimane prima dell’indipendenza del Benin.
A casa dei suoi genitori, i vinili lo stupiscono e lo interrogano. “Nel 98% delle copertine c’erano solo ragazzi e ho cominciato a chiedermi: +e dove sono le donne?+”, ricorda, rievocando lo shock provocato da Aretha Franklin, prima donna nera che scoprirà in un album.
Da adolescente, Angélique Kidjo scrive le sue prime canzoni e si fa un nome in Benin. Ma la pressione della dittatura marxista che esigeva che gli artisti accettassero ordini, la costrinse all’esilio in Francia nel 1983.
Quaranta dopo, nulla è dimenticato. “Quando abbiamo sperimentato questo e sappiamo quanto sia fragile la nostra libertà, non possiamo rimanere in silenzio”, osserva.
E non è mai rimasta in silenzio, sul palco o ai vertici del G7 o di Davos dove cerca di scuotere le coscienze. “I leader sono pieni di buone intenzioni ma non hanno le informazioni giuste”, sospira l’artista, che ha cantato nel 2009 per Barack Obama e, nel 2018 a Parigi, per il centenario dell’armistizio davanti a Donald Trump.
“A Davos ho cominciato a dirmi: +manca qualcosa: dove sono le persone? + (…) Se è un club dove ci sediamo e ci diamo pacche sulle spalle”, le cose non vanno avanti, ” lo afferma l’ambasciatrice dell’Unicef e fondatrice di Batonga, che dal 2006 sostiene l’istruzione delle donne africane.
Il destino delle donne è la sua battaglia per tutta la vita. “Ciò che mi dà il voltastomaco è vedere come facciamo del male ai nostri figli”, dice la donna che non ha ancora risolto l’enigma del sessismo. “La domanda a cui voglio una risposta è: ‘qual è la minaccia che le donne rappresentano per gli uomini?’
