È nella regione di Los Angeles che si è stabilita la start-up automobilistica Rivian, con la quale il colosso tedesco ha siglato a novembre una partnership del valore di quasi 6 miliardi di euro (5,6 miliardi di franchi). La giovane azienda, fondata nel 2009, è ora responsabile della costruzione dell’architettura elettronica dei futuri modelli elettrici del gruppo con la speranza di cancellare le battute d’arresto subite dalla Volkswagen negli ultimi anni.
Una scommessa “ad alto rischio”, secondo Ferdinand Düdenhöffer, esperto del Center Automotive Research (CAR), poiché Rivian, specializzata nella produzione di camion, furgoni e Suv completamente elettrici, è molto meno affermata dell’americana Tesla o del colosso tecnologico aziende con cui lavorano molti produttori.
L’alleanza con colossi come Google o Microsoft «ci permette di evitare rischi» nello sviluppo dei sistemi operativi, diventati essenziali per l’auto del futuro, ricorda l’esperto.
“Golfo dei miliardi”
Che si tratti delle funzioni primarie dell’auto, delle applicazioni o anche della guida assistita, i produttori si trovano di fronte all’ascesa del “software”, software integrato, sempre più sofisticato, la cui importanza sta prendendo il sopravvento su quella dell'”hardware”, la meccanica dell’auto.
Dovevano fare la loro scelta: delegare completamente lo sviluppo del software – come ha fatto la svedese Volvo – o assumere centinaia di sviluppatori per produrre un sistema operativo interno, come promesso da Cariad, la filiale IT dedicata della Volkswagen. I più hanno preferito una soluzione tra i due, stabilendo delle partnership, come annunciato da Mercedes, con Google e Nvidia.
La posta in gioco è alta: il fallimento di Cariad, accusata di ritardi e difetti nel software, è costato all’ex amministratore delegato della Volkswagen, Herbert Diess, il suo posto, licenziato nel 2022, e somme ingenti per il gruppo, “dopo il signor Dudenhöffer, che parla di un “baratro di miliardi”. L’ex capo credeva “che avremmo potuto trasformare una casa automobilistica d’epoca in un gigante della tecnologia e dell’informatica”, riassume l’analista.
Niente potrebbe essere più complicato per un gruppo quasi centenario come Volkswagen, la cui organizzazione interna è complessa, con dieci marchi automobilistici che si sono sviluppati ciascuno per proprio conto, spiega Andreas Nienhaus, della società di ricerca Oliver Wyman. Questa “inerzia” rallenta l’innovazione, aggiunge. Da qui il radicale cambio di strategia di Oliver Blume, successore di Diess alla guida del gruppo.
Obiettivo 2026
Per dimostrare al partner tedesco di cosa è capace, quest’estate Rivian ha installato un proprio sistema informatico su un’Audi elettrica, in sole dodici settimane, riferisce la rivista Lo specchio. “Questo è il tempo che avremmo impiegato qui, nel gruppo, per organizzare un incontro con tutte le persone interessate”, ride un insider citato dal settimanale.
Un’architettura elettronica affidabile e semplificata, le promesse della giovane azienda fanno sognare gli eredi dei creatori della Golf. La joint venture intende commercializzare veicoli di nuova generazione a partire dal 2026. Volkswagen si è impegnata a investire fino a 5,8 miliardi di dollari entro il 2027.
Il tempo stringe per Volkswagen, penalizzata anche dai costi di produzione in Germania, dal calo della sua quota di mercato in Cina di fronte alla concorrenza dei giovani marchi elettrici, in un contesto di rallentamento della domanda globale.
Che dire di Cariad e dei suoi oltre 5.500 dipendenti in Europa? La filiale «continuerà a svolgere un ruolo importante», ha promesso l’amministratore delegato. Quest’anno il suo personale amministrativo è stato ridotto del 30%. Circa 150 ingegneri di Cariad saranno distaccati nella nuova joint venture tra Volswagen e Rivian, ha detto un portavoce di Cariad.
Alcuni servizi rimangono sotto la sua responsabilità, come lo sviluppo dell’infotainment o della guida automatizzata in collaborazione con fornitori come Bosch e Mobile-Eye. In Cina, 300 sviluppatori di Cariad China continueranno a sviluppare l’architettura software cinese in collaborazione con XPeng, il partner locale del gruppo.
