Siamo alla fine del secolo scorso. L’intera industria automobilistica punta sulla benzina e sul diesel, determinata a continuare su questa strada ancora a lungo. Tuttavia, contro l’opinione di tutti, due costruttori giapponesi stanno sviluppando una nuova tecnologia, l’auto “ibrida”.
La gara tra Honda e Toyota
Non si cambia una formula vincente. Dall’inizio del XX secolo, l’industria automobilistica globale ha continuato a sviluppare il tradizionale motore a combustione interna. E l’avvicinarsi dell’anno 2000 non cambierà nulla.
I motori a benzina e diesel sono noti, molto redditizi per i produttori e gli automobilisti di tutto il mondo sembrano affrontarli perfettamente. Tuttavia, in Giappone, sentiamo che la marea sta cambiando.
1997, primo turno
Nel 1997, il produttore Honda presentò al Motor Show di Tokyo una concept car sportiva ibrida, la Honda J-VX. È una rivoluzione con il suo motore a benzina accoppiato a un motore elettrico.
I dati sui consumi annunciati sono promettenti, ma nessuno sembra credere a questa tecnologia. Nessuno tranne la diretta rivale della Honda, la Toyota, che presenta la sua berlina Prius, anch’essa ibrida.
Prius, un passo avanti
Mentre la J-VX della Honda è solo una concept car futuristica lontana dalla produzione di massa, la Toyota Prius sembra molto più esperta nel suo sviluppo. Prova di ciò è che la Toyota annunciò che sarebbe stata in vendita a partire dal 10 dicembre 1997 solo ai concessionari giapponesi.
Come la Honda, la Prius offre un’efficienza energetica eccezionale con emissioni e consumi notevolmente inferiori. Per la Honda inizia una corsa contro il tempo.
Sicuramente la Prius ha preso un vantaggio, ma la Honda vuole essere la prima a offrire un’ibrida al di fuori del Giappone, in particolare negli Stati Uniti.
The Insight, in anteprima tra poche settimane
Contro ogni aspettativa, la Honda consegnò la sua prima Insight ad un cliente americano il 14 novembre 1999. Un’auto ibrida che non mancava di originalità con la sua forma da piccola coupé liscia come un sasso e le sue ruote carenate.
È alimentato da un motore da 1.000 cc assistito da un motore elettrico. Nasce così IMA, ovvero Integrated Motor Assist.
La Prius arriverà solo poche settimane dopo sui mercati americano ed europeo. La Honda è appena riuscita nella sua scommessa.
Un’auto degli ingegneri
Prodotta nello stabilimento Takanezawa di Tochigi, insieme alla NSX e alla nuova S2000, la Insight è esclusiva anche nella sua produzione.
Sotto la sua struttura in alluminio troviamo il sistema IMA brevettato da Honda. Un motore elettrico da 10 Kw posizionato tra il 3 cilindri Vtec da 1.0 litri e il cambio manuale a 5 marce.
E funziona, le sue emissioni di CO, HC e NOx sono inferiori ai limiti fissati dalla norma Euro 4 che entrerà in vigore solo sette anni dopo!
Al servizio del consumo
Un risultato ottenuto anche grazie al peso ridotto della vettura. L’Insight utilizza al massimo alluminio e plastica. Le pinze dei freni anteriori, i tamburi dei freni posteriori e i supporti del motore sono in alluminio, mentre il serbatoio è in plastica.
La coupé Honda pesa solo 838 kg con cambio manuale e 891 kg con cambio CVT. La Insight è più leggera del 40% rispetto ad altre auto di dimensioni comparabili, pur essendo più resistente del 13% in flessione e del 38% in torsione.
Per ridurre ulteriormente i consumi, l’Insight beneficia di pneumatici ad alta pressione con bassa resistenza al rotolamento e di olio a bassa viscosità (0w20).
Anche l’aerodinamica generale della vettura è stata attentamente studiata, ottenendo un Cx di 0,25 tra i più bassi per una vettura di serie.
L’appetito di un uccello
Al momento della sua uscita, la Insight divenne l’auto di serie più economica sul mercato americano con un consumo di 3,4 L/100 km in autostrada e 3,9 L/100 km in città.
Questa prima generazione di ibrida venderà circa 17.000 esemplari. Una cifra modesta ma in linea con il suo status di vettura sperimentale.
Questa Insight, come la Prius, avrà soprattutto contribuito ad aprire la strada alla generalizzazione dell’ibridazione.
