Il settore delle batterie guiderà l’innovazione?

In Quebec, il nostro problema di innovazione è come il tetto dello Stadio Olimpico: da decenni ci scervelliamo per trovare soluzioni, senza successo.

In entrambi i casi, infatti, le cose stanno peggiorando invece di migliorare.

Tra il 2001 e il 2021, gli investimenti delle aziende del Quebec in ricerca e sviluppo sono diminuiti del 25% in Quebec. Durante questo periodo, sono aumentati del 32% nella media dei paesi OCSE e del 37% negli Stati Uniti.

Questo deficit di innovazione si riflette nella nostra (in ritardo) produttività e nel (in ritardo) PIL pro capite. È il nostro tallone d’Achille, il nostro cruccio. Un problema ricorrente che è stato recentemente evidenziato sia dal ministro Pierre Fitzgibbon che dall’imprenditore Paul Desmarais fils^⁠1.

Ciò mi ha portato a pormi una semplice domanda.

Il governo sta attualmente iniettando somme storiche per sviluppare il settore delle batterie in Quebec. Questa pioggia di miliardi sposterà l’ago nella giusta direzione? Ci aiuterà ad avvicinarci a un’economia dell’innovazione?

Dopo aver approfondito la questione, devo dirti che la risposta è tutt’altro che chiara. Sembra che abbiamo una reale opportunità per migliorare la nostra produttività e il nostro livello di innovazione. Ma è altamente incerto e non accadrà da solo.

Pedro Antunes, capo economista del Conference Board of Canada, è tra gli scettici.

“Mi è difficile dire se con questi investimenti genereremo molta ricerca e sviluppo”, precisa fin dall’inizio.

Tuttavia mette in dubbio la decisione del Quebec di creare così tanti posti di lavoro nel settore manifatturiero.

“I politici parlano di buoni posti di lavoro nel settore manifatturiero, ma in realtà penso che queste siano cose ormai alle nostre spalle”, afferma l’economista. Ora, i buoni posti di lavoro si trovano nell’economia della conoscenza. Quindi sì, questo mi preoccupa un po’. »

Su questo punto ha ragione il signor Antunes: dobbiamo renderci conto che si tratta di impianti di assemblaggio e non di laboratori di ricerca che multinazionali come Northvolt, GM-Posco e Ford-EcoPro stanno costruendo qui.

Investissement Québec prevede che il settore delle batterie darà lavoro fino a 10.000 persone nel 2030. Secondo le previsioni, il 70% di loro saranno operatori, tecnici, operai o addetti alla manutenzione. Gli ingegneri? Rappresentano solo il 10%.

Investissement Québec me lo conferma: nessuna clausola obbliga le multinazionali che abbiamo attirato qui a svolgere alcuna attività di ricerca e sviluppo in Quebec. Il laboratorio della Northvolt è in Svezia, e i ricercatori non fanno acquisti a McMasterville.

Noi di Investissement Québec insistiamo però sul fatto che una fabbrica di batterie non è una fabbrica di bulloni.

«Si tratta di una produzione innovativa, ad alto valore aggiunto, che si basa su nuove tecniche e sistemi», sottolinea Mia Homsy, vicepresidente Strategie, forza lavoro e sviluppo sostenibile di Investissement Québec.

Per cercare di generare innovazione con il settore delle batterie, il Quebec ha creato quella che viene chiamata la “valle della transizione energetica” – una zona di innovazione destinata a creare un “ecosistema” (una parola ancora di moda) di innovazione.

Vogliamo collegare centri di ricerca come quelli dell’Università del Quebec a Trois-Rivières, dell’Istituto di ricerca Hydro-Québec (IREQ) o del Centro nazionale di elettrochimica e tecnologie ambientali (CNETE) di Shawinigan con il settore privato per creare scintille.

Sulla carta l’idea è allettante. Infatti la ricetta lieviterà? M^Me Homsy concorda sul fatto che si tratta di una “scommessa” – come lo è, dice, l’intero settore delle batterie.

È sicuramente emozionante vedere che un’azienda come Lithion Innovation, di Saint-Bruno-de-Montarville, abbia sviluppato processi per riciclare i componenti delle batterie e abbia appena inaugurato la sua prima fabbrica. Ma l’esempio prenderà piede?

Stéphane Drouin è vicepresidente del settore Acquisti e Sviluppo Economico del Quebec, presso Investissement Québec. Sostiene che, anche se il settore delle batterie non generasse ricerca pura, potrebbe comunque rappresentare uno shock elettrico per la nostra produttività.

Il signor Drouin spiega che le grandi multinazionali che si stabiliscono qui avranno bisogno di una miriade di fornitori e che vogliono favorire gli operatori locali per ridurre i rischi di approvvigionamento.

Le nostre PMI potrebbero trarne vantaggio, ma non è scontato: queste multinazionali richiederanno volumi e standard di qualità molto elevati.

“Sei nella National League. Non sei più nella junior B della tua arena regionale”, illustra il signor Drouin. Secondo lui, questo potrebbe spingere molte aziende locali a investire in nuove attrezzature e nuovi processi per qualificarsi tra i Northvolt e i GM del mondo. Ciò darebbe sicuramente una spinta alla nostra produttività.

“L’opportunità c’è ed è molto grande. Ma le imprese del Quebec dovranno prepararsi. Dovremo fare di più che alzare le mani e aspettare i contratti”, riassume Drouin.

Northvolt, da parte sua, assicura di voler stringere partenariati con la comunità di ricerca del Quebec. Te ne riparlerò presto.

Il settore delle batterie potrebbe quindi davvero promuovere l’innovazione e la produttività in Quebec, ma non avverrà da solo. Dovremo farne un progetto collettivo se vogliamo garantire che questa avventura non si riduca a una manciata di grandi stabilimenti di assemblaggio che beneficiano dei nostri sussidi e della nostra elettricità a basso costo.

1. Leggi l’intervista a Paul Desmarais figlio di Giornale di Montreal

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