Scienza demistificante | Scatole nere tra le nuvole

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La fattibilità di questo approccio è stata dimostrata da Boeing e dalla PMI canadese Flyht nel 2015, ma non è stata ancora adottata a causa dei costi elevati.

“Si è parlato molto di mettere i dati della scatola nera sul cloud (nuvola) dopo l’incidente del volo Air France 447″, afferma il capitano Mary McMillan, presidente del consiglio di amministrazione di Flyht, la compagnia dell’Alberta che ha dimostrato il prototipo con Boeing nel 2015. Il volo AF447 si è schiantato in mare nel 2009, dopo la partenza dell’Airbus 330 da Rio. Problemi di formazione di ghiaccio falsarono la lettura di alcuni strumenti e nell’incidente morirono 228 persone.

“Sapevamo esattamente dove è avvenuto lo schianto, ma ci sono voluti due anni per individuare le scatole nere sul fondo dell’oceano. Era l’unico modo per conoscere le cause dell’incidente”, sottolinea M.^Me McMillan.

“E 10 anni fa c’era anche il volo MH370 della Malaysia Airlines. Le scatole nere non furono mai ritrovate nonostante le ricerche costarono centinaia di milioni”, aggiunge. Il Boeing 777 dell’MH370, un volo da Kuala Lumpur a Pechino, ha effettuato inspiegabili cambiamenti di traiettoria prima di scomparire nel 2014. La causa dell’incidente, che ha provocato la morte di 239 persone, non è mai stata determinata.

Boeing condusse test con Flyht e il Capitano McMillan, che allora lavorava per la società di telecomunicazioni satellitari Inmarsat, dopo una lunga carriera come pilota con la United. “Faceva parte dei programmi di ricerca sul volo ecoDemonstrator della Boeing”, spiega Kent Jacobs, amministratore delegato dell’azienda di Calgary, in un’intervista a margine di un incontro con gli investitori a Montreal a metà maggio.

I risultati furono eccellenti, ma il costo sarebbe stato dieci volte superiore a quello delle attuali scatole nere, secondo Jacobs.

Il capitano McMillan ricorda inoltre che l’aereo è “il mezzo di trasporto più complesso e sicuro mai inventato”.

Flyht è stata creata a Calgary 20 anni fa per sfruttare i dati della scatola nera indipendentemente dagli incidenti, per migliorare le prestazioni degli aerei. I sistemi lanciati negli ultimi anni da Flyht migliorano anche le rotazioni a terra degli aerei, per limitare, ad esempio, i ritardi nelle riparazioni di emergenza e nello smistamento dei bagagli.

Evita i rischi di hacking

L’arrivo di Internet via satellite a basso costo, ad esempio con Starlink, sarà in grado di ridurre i costi abbastanza da far diventare realtà le scatole nere del cloud? No, perché le certificazioni per le comunicazioni aeree satellitari sono molto rigide, per limitare il rischio di hacking, secondo il capitano McMillan. Non pensa che la tecnologia di Starlink possa essere certificata per le comunicazioni di sicurezza aerospaziale.

Non è una questione di quantità di dati, secondo Jacobs: i dati nelle scatole nere equivalgono a poco più di un megabyte al secondo. Starlink mostra risultati che vanno da 5 a 260 megabit al secondo, secondo un articolo di PC Mag del 2023.

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