IL litiolitio è ovunque. Prediletta della transizione energetica, resta tuttavia una risorsa mineraria la cui estrazione è costosa sia dal punto di vista economico che ecologico. Tuttavia, la sua domanda potrebbe aumentare del 400% a causa delle iniziative di decarbonizzazione. Negli Stati Uniti è considerata una risorsa strategica essenziale per l’economia.
Questo è positivo, come hanno rivelato i ricercatori sulla rivista Natura avendo scoperto una fonte sostanziale di litio nel acque reflueacque reflue da operazioni di fratturazione idraulica nella formazione Marcellus, un vasto strato geologico di rocce sedimentarie sfruttato nel nord-est e sud-ovest della Pennsylvania. Durante il Devoniano medio, strati di cenere vulcanica furono trasformati e rilasciarono litio liquidiliquidi che si trovano nei pori, all’interno delle rocce.
Verso una maggiore indipendenza dagli Stati Uniti, ma a quale costo?
Abbastanza per consentire alla Pennsylvania di produrre circa 1.160 tonnellate di litio all’anno, ovvero circa il 38-40% dell’attuale consumo interno… a condizione che vengano utilizzate tecniche di estrazione ottimizzate, che dovrebbero dipendere dalla variabilità delle composizioni chimiche regionali e volumivolumi acqua prodotta.
Non abbastanza per fare i salti di gioia, tuttavia, viste le sfide ambientali sollevate dall’estrazione del litio, in particolare per quanto riguarda l’impronta legata al trattamento delle acque e ai trasporti. Attualmente, il 95% dell’acqua prodotta viene riciclata per le operazioni di fracking e l’aggiunta dell’estrazione del litio potrebbe richiedere infrastrutture aggiuntive e aumentare i rifiuti solidosolido. Per non parlare della bassa concentrazione di litio in alcune regioni che potrebbe rendere l’estrazione costosa e ad alta intensità energetica, con un maggiore impatto ambientale.
