Open d’Australia | Sfortuna o crisi profonda: perché il Tennis femminile francese non ce la fa più?

Dato che non siamo mai al sicuro da una bella sorpresa (e ancor meno dal fare la figura dell’idiota), aspetteremo un po’ prima di profetizzare il peggio per il Tennis femminile francese agli Australian Open, che iniziano questa domenica. Certo, questo non appare sotto i migliori auspici, un lieve eufemismo considerando che nessuno dei suoi rappresentanti figura questa settimana nella top 50. Ma era già così tre anni fa, all’alba degli Australian Open 2022, e questo è proprio nel momento in cui Alizé Cornet aveva scelto di raggiungere, a 32 anni e al suo 63esimo tentativo (un record), il suo primo quarto di finale in un Grand Sbattere. Quindi aspettiamo un po’, quindi…

Detto questo, siamo anche realisti. Anche se possiamo sempre immaginare un “colpo di stato” come è riuscito a fare l’anno scorso anche Océane Dodin, ottava finalista per la prima volta in un torneo importante, e anche se tutti speriamo in un ritorno in favore di Caroline Garcia dopo il grave esaurimento dell’anno scorso , difficilmente possiamo immaginare una donna francese nei ruoli principali in questo evento inaugurale dell’anno 2025.

E anche se così fosse, non cambierebbe molto la constatazione che è evidente da diversi anni: a parte Garcia che è stata spesso l’albero che nasconde la foresta, il tennis femminile francese tende a tramontare sempre più la scena tennistica mondiale. Questo non vuole essere cattivo o duro e ancor meno irrispettoso nei confronti delle onorevolissime carriere di una Diane Parry o di una Clara Burel, che sono ancora giovani e possono negare tutto questo: intanto è solo un dato di fatto.

Prima di un periodo di nove mesi tra il 2021 e il 2022, come riportato dal nostro partner statistico Jeu, Set et Maths, dovevamo tornare al settembre 1986 per trovare traccia di una top 50 senza una francese. Nel frattempo, sono state proprio le ragazze a regalare alla Francia i suoi unici titoli del Grande Slam grazie a Mary Pierce (Australian Open 1995, Roland-Garros 2000), Amélie Mauresmo (Australian Open e Wimbledon 2006) e Marion Bartoli (Wimbledon 2013). E quando sappiamo, nonostante le imprese dei Moschettieri (vecchi o nuovi) e di Yannick Noah, che Suzanne Lenglen è forse la più grande stella della storia del tennis francese, è ancora più angosciante vedere le nostre donne sprofondare oggi nell’oblio.

Ma i fatti sono lì, ostinati e implacabili. Alla fine del 2008, ben 11 giocatori francesi figuravano nella top 100. Diciassette anni dopo, ne sono rimasti solo tre, contando l’ex russa Varvara Gracheva, che ha il passaporto tricolore solo dal 2023. E quindi nessuno in classifica. top 50, la sua leader Caroline Garcia si è classificata solo al 58° posto, molto lontana dal 4° posto che le spettava in classifica. 2018. Non sorprende che la presenza di una rappresentante del tennis femminile francese nella seconda settimana di uno Slam sia, allo stesso tempo, diventata notevolmente più rara: questo riflette il posto che le spetta attualmente nello scacchiere del tennis mondiale. Né più né meno.

Naturalmente, potrebbe esserci una spiegazione generazionale. “Ma poiché siamo in difficoltà da parecchi anni, penso che ora possiamo dire che c’è un problema fondamentaledice Alizé Cornet, che è una di quelle che ha lasciato un vuoto dal suo ritiro all’ultimo Roland-Garros. Non oserei dire quale. Ma sembra che ci sia effettivamente un problema nella formazione, nell’individuazione e nel sostegno delle ragazze. Perché al di là dei risultati vediamo che non abbiamo terreno fertile e questo è un po’ preoccupante.“

Infatti, il vento di rinnovamento che si sta muovendo tra gli uomini, grazie in particolare ad Arthur Fils e Giovanni Mpetshi Perricard, è ancora atteso tra le ragazze. Oggi sono solo 20 le giovani francesi sostenute dalla FFT (o seguite nei corsi associati), tra cui la grande speranza Ksenia Efremova (15 anni), nonché Daphnée Mpetschi Perricard (16 anni), sorella di Giovanni, ed Eleejah Inisan (16 anni), che sono le uniche altre due donne francesi under 17 classificate nella WTA. Ma fuori dai primi 800, quindi lontano dal tempo di passaggio della maggior parte dei migliori giocatori attuali. È piccolo…

“Per me la situazione attuale è il risultato di una politica federale che non è sufficientemente focalizzata sul tennis femminilelamenta un dipendente della FFT, che ha preferito restare anonimo. Si punta sul calcio di base, tra i 10 e i 14 anni, con un centro federale in ogni Lega, oltre al centro di Poitiers. Ma dai 15 anni, in un’età in cui i giocatori hanno più che mai bisogno di struttura, c’è solo il CNE. E, al CNE, vediamo che c’è un preparatore atletico ogni otto giocatori, mentre per i ragazzi ce ne sono quattro ogni 12. Come fornire la stessa qualità di lavoro? Risultato: ho visto tanti giocatori a cui non è stato offerto nulla e che hanno finito per perdere strada facendo…”

Tuttavia, non è lontano il tempo in cui la Francia schierò tre numeri 1 del mondo junior, tra Clara Burel (2018), Diane Parry (2019) ed Elsa Jacquemot (2020). “Ma questi tre sono il frutto di una politica ben individuata, continua questo quadro federale. Vediamo che gli juniores sono diventati un trampolino di lancio essenziale per le ragazze, anche se ci sono sempre delle eccezioni (inclusa Lois Boisson, 21 anni, che sembrava sul punto di entrare nell’élite l’anno scorso prima di infortunarsi al ginocchio). Sarebbe quindi fondamentale proporre un’offerta più ampia per i 15-18enni. Ma la successione è scarsa. Abbiamo creato un gap generazionale, che porta alla mancanza di punti di riferimento e di emulazione. Il problema congiunturale diventa un problema strutturale.”

L’osservazione non è nuova e non viene negata nemmeno all’interno della FFT. Nel 2020, Alexandra Fusai, responsabile delle ragazze dai 10 ai 18 anni, ha presentato i risultati di un audit che ha rivelato il ritardo (troppo) grande delle donne francesi delle categorie internazionali più giovani. Ma nonostante l’osservazione e i mezzi adottati per porvi rimedio, da allora il divario non ha fatto altro che allargarsi. Durante l’edizione 2024 dei Petits As, i francesi hanno ottenuto, in tutto, solo due magre vittorie. E non c’è finora nessun Tricolore nella top 30 del ranking ITF junior, la più alta in classifica è Ksenia Efremova (33esima), anche lei naturalizzata francese nel 2023 “dalla” Russia, e quindi non dal sistema federale.

Allora qual è il problema? “Per me è soprattutto sistemico, sottolinea Mathilde Johansson, 59esima al mondo nel 2009 e oggi presidente della Women’s Tennis Union, il sindacato delle giocatrici francesi. Il nostro sistema scolastico non incoraggia la pratica dello sport. In molti altri paesi come la Svezia (dove è nativa, ndr), i bambini finiscono la scuola molto presto e possono fare tantissime attività. In Francia, per raggiungere il livello più alto, devi specializzarti da giovanissimo, quindi metti un po’ da parte gli studi. Questo sta già frenando molti genitori. Oltre a ciò, ci rendiamo anche conto che è più difficile attrarre e trattenere le ragazze nei club.”

E questo, per diverse ragioni i cui contorni sono difficili da esplorare in modo esaustivo. Ma forse, se il tennis è uno sport estremamente difficile, per le ragazze lo è ancora di più. “Penso che il livello di stress prima di una partita sia lo stesso per un ragazzo e una ragazza, ma un ragazzo ha più modi per aggirare il problema, se non attraverso la capacità di fare più affidamento sul servizio, lì dove una ragazza deve combattere su ogni punto con la sua emotività, continua Alizé Cornet. Oltre a ciò, è un ambiente maschilista in cui vieni giudicato non solo per le tue prestazioni, ma anche per il tuo fisico.. Il contesto di alto livello non è necessariamente molto appagante per una ragazza. Ed è questo che può distrarla più facilmente dal gioco”.

“Senza voler entrare nella contropsicologia, le ragazze in genere hanno un maggiore bisogno di sostegno emotivo e familiare, motivo per cui è anche più difficile sostenerle negli studi sportivi, aggiunge Mathilde Johansson. Nel complesso, sono più sensibili ed emotivi. A differenza dei ragazzi, quando perdono tendono a mettersi in discussione anche come persona. È tutta questa dimensione che rende questo sport più complicato da gestire. Ma ehi, quando vediamo cosa produce la Repubblica Ceca, ad esempio, alcuni lo fanno molto bene, quindi perché non noi?

La FFT, che ha recentemente lanciato i tornei misti di 4a serie per sopperire alla scarsità di giocatrici riscontrata anche nei tabelloni dilettantistici, sembra infatti cercare da tempo la formula giusta per la formazione delle sue giovani ragazze. Qualche anno fa, di fronte alla constatazione del calo numerico e della difficoltà nell’accogliere le ragazze nelle strutture collettive – ci siamo resi conto che, storicamente, le migliori ragazze francesi provengono spesso da un progetto privato, anche familiare – aveva chiuso il suo centri femminili. Oggi, come dicevamo, ne ha riaperto uno a Poitiers, per ragazzi sotto i 14 anni.

Non è sempre facile da seguire, ma alla fine il sistema non ha importanza: è solo responsabile di una densità. Il campione straordinario, colui che vincerà gli Slam, è per definizione un’eccezione che può benissimo emergere dal nulla, come ha fatto Novak Djokovic sulle ceneri di un paese in rovina, o un Iga Swiatek in una nazione che non aveva mai vinto un torneo. Prima di lei il Grande Slam. Vogliamo credere, o sognare, un destino simile, presto, per un giocatore francese. Ma è chiaro che oggi non è questo il senso della storia.