Il sorteggio degli Australian Open, giovedì a Melbourne, ha offerto ai francesi uno scontro generazionale esplosivo al primo turno tra Gaël Monfils e Giovanni Mpetshi Perricard, così come una riunione tra Caroline Garcia e la giapponese Naomi Osaka.
Uno, 38 anni, resta una stella del tennis francese, mentre il secondo, 21 anni, dotato di un servizio formidabile, aspira a diventarlo: Monfils contro Mpetshi-Perricard costituirà un manifesto per il primo turno di Melbourne, primo Grande Slam della stagione , a partire da domenica.
Per non spoilerare nulla, i due tricolori, che non si sono mai incontrati prima, sono in buona forma in questo inizio di stagione. Venerdì l’anziano si è qualificato per la finale del torneo di Auckland, nella vicina Nuova Zelanda.
Ma Mpetshi-Perricard ha anche mostrato i muscoli per iniziare la sua stagione raggiungendo la final four di un ATP 250, a Brisbane, la settimana scorsa, una prestazione che gli ha permesso di riconquistare il 30° posto mondiale, la sua migliore classifica.
La vincitrice avrà a disposizione un conveniente secondo turno prima di incontrare eventualmente l’americana Taylor Fritz, testa di serie N.4, nel terzo.
Potrebbero affrontarsi anche al terzo turno i tricolori N.1 e 2, Ugo Humbert e Arthur Fils, rispettivamente testa di serie N.14 e 20.
Ma per farlo dovranno rispettare la gerarchia nella prima, nella quale Fils si contrapporrà al finlandese Otto Virtanen (23 anni, 92esimo), e Humbert all’italiano Matteo Gigante (23 anni), 146esimo nella classifica generale. ATP che però non perde nessun set nei tre turni di qualificazione.
Son, che ha affrontato Virtanen in un torneo Challenger nel 2023, ricorda “era molto aggressivo, giocava molto veloce”.
“Gli piace prendere in mano la partita. Non sarà una partita facile, dovremo dare il massimo in campo, muoverci parecchio”, ha anticipato il francese venerdì davanti a la stampa.
– Pouille eredita da Zverev –
Sempre in fondo alla classifica, Lucas Pouille, 104esimo nell’ATP ma beneficiario di un invito, ha vinto uno dei jackpot visto che dovrà lottare contro il numero 2 del mondo, il tedesco Alexander Zverev.
Sono cinque i francesi in totale ad aver ereditato una testa di serie al primo turno, tra cui Pouille ma anche Arthur Cazaux, che fece scalpore l’anno scorso a Melbourne arrivando 8°. Il nativo di Montpellier, 80esimo al mondo, affronterà l’argentino Sebastian Baez (N.28) e, in caso di successo, avrà il suo bel da fare per ripetere l’impresa dello scorso anno visto che l’australiano Nick Kyrgios e soprattutto Zverev saranno a priori ostacolarlo.
Quanto ad Alexandre Muller, che a 27 anni ha appena vinto il primo titolo ATP 250 della sua carriera (a Hong Kong), dovrà battere il portoghese Nuno Borges, 20 gradi davanti a lui in classifica (36°) e semifinalista ad Auckland.
Se nessun francese è uscito dalle qualificazioni, ce ne sono undici sulla linea di partenza, contro solo cinque francesi.
– Garcia non è il preferito –
La numero uno della Francia, Caroline Garcia, dovrebbe avere diritto ad un allettante incontro con Naomi Osaka, che aveva battuto l’anno scorso al primo turno. La lionese non sarà però necessariamente favorita dai pronostici, visto che esce da una pausa di diversi mesi per preservare la sua salute.
Garcia è scesa al 58° posto, non molto lontana dalla giapponese (50°), ma l’ex numero 1 del mondo, che aveva tagliato ancora di più, sembra sul punto di riconquistare il suo livello.
“Voglio prenderlo come primo passo (…) Sono super felice di tornare alle competizioni”, ha detto la francese venerdì in una conferenza stampa.
Incerta per un po’ a causa di un infortunio addominale, l’Osaka ha confermato venerdì che si sarebbe schierata a Melbourne.
“Il mio stato d’animo probabilmente non è mai stato così chiaro da molto tempo”, ha detto il giapponese, recente finalista del torneo di Auckland.
. Sorteggio primo turno Australian Open (12-26 gennaio):
Uomini
Adrian Mannarino (73e) – Karen Khachanov (RUS/N.19)
Gaël Monfils (52°) – Giovanni Mpetshi-Perricard (N.30)
Arthur Rinderknech (60°) – Frances Tiafoe (USA/N.17)
Alexei Popyrin (AUS/N.25) – Corentin Moutet
Hugo Gaston (81e) – Omar Jasika (AUS/180e)
David Goffin (BEL/53e) – Benjamin Bonzi (70e)
Alexandre Muller (56e) – Nuno Borges (POR/36e)
Ugo Humbert (N.14) – Matteo Gigante (ITA, 146e)
Adam Walton (AUS/91e) – Quentin Halys (71e)
Otto Virtanen (FIN/92°) – Arthur Fils (N.20)
Sebastian Baez (ARG/N.28) – Arthur Cazaux (80°)
Lucas Pouille (104°) – Alexander Zverev (GER/N.2)
Dame
Diane Parry (66e) – Donna Vekic (CRO/N.18)
Cristina Bucsa (ESP/21°) – Chloé Paquet (123°)
Naomi Osaka (JPN/50e) – Caroline Garcia (58e)
Varvara Gracheva (69e) – Catherine McNally (USA/540e)
Léolia Jeanjean (149°) – Jodie Burrage (GBR/173°)
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