In un mare di tifosi di Tennis al Melbourne Park, un’unica bandiera ucraina sventolava silenziosamente in segno di sfida durante la partita di apertura di Yuliia Starodubtseva contro Leylah Fernandez. Il netto contrasto con l’enorme dimostrazione di solidarietà di due anni fa, quando il blu e il giallo adornavano le tribune degli Australian Open, riflette una triste realtà: per molti, la guerra in Ucraina non è solo una notizia da prima pagina.
“È sconvolgente, ma non so cosa possiamo fare al riguardo: è una vecchia notizia”, ha detto Starodubtseva ai giornalisti dopo la sconfitta al primo turno. “Odio questa parte, ma la gente dimentica. Ci sono altre cose in corso, un’altra guerra sullo sfondo”.
Una guerra senza fine in vista
A quasi tre anni dall’invasione russa, il conflitto continua a devastare l’Ucraina. Per Starodubtseva, la guerra è profondamente personale. La sua città natale, Kakhovka, nel sud dell’Ucraina, fu occupata dalle forze russe all’inizio del conflitto. Sebbene alcuni membri della sua famiglia riuscissero a fuggire, lei partì per il college negli Stati Uniti solo un mese prima dell’inizio dell’invasione. Nonostante la distanza, l’impatto della guerra rimane profondo.
“Mi sento una delle persone più colpite, perché la mia famiglia è in questa parte dell’Ucraina”, ha condiviso.
Un rifugio a Melbourne
In mezzo al tumulto, Tennis Australia ha intensificato gli sforzi per fornire ai giocatori ucraini alloggi gratuiti e strutture per l’allenamento per tutta la durata del torneo, indipendentemente dalla loro prestazione.
“Agli Australian Open del 2023, ci siamo impegnati con i giocatori ucraini affinché avrebbero avuto accesso a un luogo sicuro durante la loro permanenza in Australia, e da allora abbiamo continuato a offrire questo supporto”, ha dichiarato Tennis Australia in un comunicato stampa.
Starodubtseva, che in ottobre ha raggiunto la posizione n. 79 nella classifica della sua carriera, ha espresso la sua gratitudine: “È bello”.
Tennis nel mezzo di una zona di guerra
La guerra ha segnato profondamente il mondo del tennis, dove i giocatori ucraini, russi e bielorussi si sono spesso incrociati. Mentre i giocatori russi e bielorussi continuano a competere sotto bandiere neutrali, i giocatori ucraini hanno preso una posizione ferma. Rifiutare la stretta di mano dopo le partite con avversari russi o bielorussi è diventato un gesto simbolico per ricordare al mondo il conflitto in corso.
Marta Kostyuk, testa di serie n. 18 agli Australian Open, ha espresso questo sentimento dopo la sua vittoria su Nao Hibino:
“Finché la guerra continua, non possiamo stringere loro la mano. Non posso dire cosa accadrà dopo la guerra, ma personalmente non stringerei loro la mano per il resto della mia carriera.
La determinazione di Kostyuk deriva da un trauma vissuto in prima persona. Due mesi fa è stata svegliata da un attacco missilistico russo durante una visita a Kiev.
Sogni di casa, infranti dall’occupazione
Per Starodubtseva la prospettiva di tornare nella sua città natale a Kakhovka rimane un sogno lontano. “Mi piacerebbe tornare indietro”, ha detto. “Ma non vedo alcun motivo per andare in Ucraina a meno che non possa tornare nella mia città natale.”
Ora residente in Germania, Starodubtseva, come molti dei suoi connazionali ucraini, porta con sé il peso di una patria ancora in tumulto.
