golf eccezionale per l’apertura del PGA Tour

Hideki Matsuyama del Giappone restituisce la palla al suo caddy sul green della 12a buca durante il primo giorno dell’evento di golf The Sentry, giovedì 2 gennaio 2025, al Kapalua Plantation Course a Kapalua, Hawaii. (Foto AP/Matt York)

KAPALUA, Hawaii (AP) – Tom Hoge, originario del Nord Dakota, ha trovato giovedì l’atmosfera perfetta a Kapalua, mantenendo le sue aspettative modeste e approfittando della sua buona forma nel golf per tirare una carta 64-9 sotto il par, permettendogli di prendere un uno- colpo di testa nell’apertura della stagione del PGA Tour.

Hideki Matsuyama ha sperimentato un nuovo putter, convinto della sua efficacia dopo averlo visto utilizzato da un altro giocatore. Ha realizzato un birdie-eagle-birdie nelle ultime nove posizioni, terminando con un punteggio di 65, mentre Will Zalatoris, che aveva guadagnato muscoli durante la bassa stagione, lo seguiva da vicino.

Questo è stato il tema della prima giornata della nuova stagione del PGA Tour, con una posta in gioco più alta che mai. La maggior parte dei 60 partecipanti tornano da una breve pausa invernale e cercano di scrollarsi di dosso la ruggine su questo percorso Plantation che offre fairway ampi e accoglienti, tra i più generosi che incontreranno durante tutto l’anno.

Xander Schauffele, due volte vincitore del major e miglior giocatore dell’evento, è stato uno dei pochi a brillare questo fine settimana a Kapalua. Tuttavia, ha perso due palline da golf nelle seconde nove, costandogli spauracchi, finendo con un punteggio di 72.

Hoge, tra i 29 giocatori che si sono qualificati per il Kapalua senza vincere l’anno scorso, non era sicuro di cosa aspettarsi.

Le condizioni meteorologiche non erano favorevoli alla pratica a Fort Worth, Texas, dove attualmente risiede. Anche il fatto che il suo primo figlio, un maschio di nome Thomas Bennett, sia nato di recente non ha funzionato a suo favore.

“Ho giocato in Messico la prima settimana di novembre e poi ero semplicemente a casa. Abbiamo avuto il nostro primo figlio all’inizio di dicembre, quindi sono stato costretto a prendermi una pausa. Mi sento come se l’anno scorso, con il cambiamento del calendario, ci fosse molto golf prima del Tour Championship. A quel punto mi sentivo piuttosto esausto”, dice.

Se al suo gioco mancava un po’ di ritmo, il suo putter, invece, non ha subito la stessa sorte. Ha fatto un birdie di 15 piedi dal tee, ha parato un par con un putt di 6 piedi alla buca successiva, ha fatto un birdie di 18 piedi alla terza buca e ha scheggiato da una posizione difficile alla quarta buca per un altro birdie.

“Ti libera un po’. E sei a Maui, nessuna aspettativa, lascia andare e vedi cosa puoi fare”, ha aggiunto.

Zalatoris, dal canto suo, ha mostrato una corporatura più imponente. Dopo aver saltato la qualificazione per il Tour Championship, si è preso due mesi di pausa per rafforzare i suoi muscoli, sperando che questo gli avrebbe dato più longevità a fronte dei problemi alla schiena che gli sono costati molto tempo di gioco.

È stato fuori per gli ultimi quattro mesi del 2022, così come per il resto del 2023 dopo un intervento chirurgico alla schiena, che lo ha costretto a ritirarsi dal Masters.

“Non mi sento nemmeno come se avessi subito un intervento chirurgico adesso”, ammette. “Volevo continuare ad aumentare il mio livello di gioco, sapendo che se avessi pesato 160 libbre e avessi provato a colpire 300 yard, quella non sarebbe stata la ricetta migliore per la longevità. »

Lasciò il Campionato BMW in agosto con un peso di 163 libbre e partì per Maui con un peso di 182 libbre.

“Spero che quest’anno il mio miglior golf sarà alla fine della stagione”, ha detto.

Il primo giorno della nuova stagione non è stato un fallimento. Zalatoris ha giocato senza spauracchi, anche se un tre putt sulla quinta buca par 5 – la buca più facile del campo Plantation – sembrava uno spauracchio.

Collin Morikawa, Cameron Young e Corey Conners hanno messo a segno 66 punti, mentre Tony Finau ha concluso con 67 nel suo primo torneo in quattro mesi dopo l’intervento chirurgico al ginocchio sinistro.

Matsuyama, che stava giocando in Giappone durante l’autunno, ha subito una battuta d’arresto con un tre putt bogey di 15 piedi alla 13a buca. Dopo un normale put-in alla buca successiva, ha effettuato un colpo con cuneo a 10 piedi per birdie, poi ha raggiunto 5 piedi per un’aquila alla quindicesima, ha colpito di nuovo un cuneo a 4 piedi per birdie sulla buca successiva e ha avuto una possibilità per pareggiare Hoge, ma non è riuscito a fare il suo tiro da 3 legni alla buca 18 per raschiare un birdie.

Questa nuova stagione inizia senza Scottie Scheffler, il miglior giocatore del mondo, che si è infortunato alla mano con un vetro rotto mentre preparava la cena di Natale.

Inaugura anche una nuova struttura: solo i 100 migliori giocatori della FedEx Cup, rispetto ai 125 dell’anno scorso, manterranno le loro carte da gioco per il prossimo anno.

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Buono a sapersi

• Il PGA Tour si svolge ogni anno con un programma rinnovato, consentendo ai giocatori di prepararsi meglio tra una competizione e l’altra.
• Il campo Plantation di Kapalua è rinomato per i suoi ampi fairway e le sfide uniche, che attirano giocatori di livello mondiale.
• Gli aggiustamenti fisici dei giocatori, come Zalatoris, sono diventati comuni per migliorare la longevità e le prestazioni in tournée.