Temendo la qualità del cibo di Freddy, incluso il fatto che non fosse abbastanza nutriente per la sussistenza, il team dei primati contattò Michael Power. Quest’ultimo, che studia la composizione del latte animale presso lo Smithsonian Institution di Washington, DC, ha accettato di analizzarlo.
Si è scoperto che il suo latte soddisfaceva tutti i requisiti calorici e nutrizionali.
“Per quanto ne sappiamo, questa è stata la prima volta che una donna di questa età ha preso il posto della madre biologica in termini di allattamento al seno”, afferma Kristen Lukas.
Michael Power attribuisce questa capacità di indurre l’allattamento ai suoi anni di esperienza come madre. “Ha avuto diversi bambini e sa cosa fare. Proprio come un atleta esperto ha una memoria muscolare, il suo cervello e il suo corpo sanno come tornare alla modalità genitoriale. Per nutrire il legame viene rilasciata l’ossitocina, poi la prolattina [pour produire du lait] ».
“Penso che Freddy sia una madre. Penso che sia proprio così”, aggiunge.
Craig Stanford, professore di scienze biologiche presso l’Università della California del Sud, osserva che i gorilla non sperimentano una menopausa pronunciata come gli umani, il che potrebbe spiegare la capacità di Freddy di allattare al seno in un’età così avanzata.
“Se gli esseri umani sono stati soggetti a questo importante cambiamento evolutivo che è la menopausa, questo non è proprio il caso delle loro specie madri. Le grandi scimmie non vivono quanto gli esseri umani, ma il loro sistema riproduttivo invecchia allo stesso ritmo del resto del loro corpo. »
Il ruolo di Freddy nel suo gruppo familiare evidenzia anche l’importanza degli anziani.
” In qualche modo, [son comportement] è un riflesso della nostra società nel suo insieme, rafforzando il valore delle donne anziane nelle famiglie allargate”, osserva Kristen Lukas.
“Ciò che qualcuno come Freddy ci mostra e ci insegna è che non bisogna mai sottovalutare una donna anziana”, continua.
La parola “saggezza” è infatti quella che Kristen Lukas usa più facilmente per descrivere Freddy.
“Con Koko, [le gorille qui parlait la langue des signes], abbiamo avuto modo di conoscere e apprezzare i gorilla a modo nostro. Con Freddy impariamo a farlo [les] conoscere e fare [les] divertirsi a modo loro e abbiamo imparato molto [leur] comportamento grazie ad esso. »
Ad esempio, il team ha osservato che Freddy portava i suoi bambini sulla schiena molto prima rispetto ad altre madri gorilla, permettendole di muoversi liberamente e fornendo ai suoi bambini un posto sicuro in cui acquisire fiducia.
“La nostra missione non è solo assicurarci di prenderci cura degli animali qui allo zoo, ma anche collegare le loro esperienze con ciò che sta accadendo in Africa in questo momento”, afferma Kristen Lukas, che supervisiona la conservazione dei gorilla in natura e negli zoo accreditati dall’Association of Zoos and Aquariums of North America.
“Siamo grati di poter raccontare alcune di queste storie [celles] gorilla come Freddy.
Anche se le persone che visitano lo zoo “spesso si concentrano sui bambini perché sono così adorabili… dico a tutti di guardare Freddy”, aggiunge.
“I suoi occhi sono tra i più belli ed espressivi che abbia mai visto tra i gorilla, e io[en] so molto. Ogni volta che ne ho la possibilità, la guardo negli occhi. [C’est une expérience qui] ti cambia. »
