Questa immagine è stata scattata dalla Mast Camera (Mastcam) a bordo del rover su Marte Curiosity della NASA nel Sol 4219 (2024-06-19 02:22:26 UTC). Credito: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Dopo aver perforato con successo a “Mammoth Lakes 2”, il team della missione Curiosity ha sviluppato una strategia per utilizzare l’energia Marte ricerca, integrando osservazioni ambientali e telerilevamento nelle attività del fine settimana.
Tutta la nostra pazienza è stata premiata, perché il NASA Il team del rover Curiosity su Marte è stato accolto con la notizia che il nostro tentativo di perforazione “Mammoth Lakes 2” ha avuto successo! Puoi vedere il foro nell’immagine sopra, così come il primo punto che abbiamo tentato appena a sinistra (vedi immagine sotto). La perforazione vera e propria è solo l’inizio: vogliamo vedere cosa abbiamo perforato. Iniziamo questo processo questo fine settimana utilizzando il nostro spettrometro laser (LIBS) per controllare il pozzo prima di consegnare parte del materiale perforato a CheMin (lo strumento di diffrazione di raggi X di chimica e mineralogia) per svolgere le proprie indagini.
Questa immagine è stata scattata dalla telecamera di navigazione sinistra a bordo del rover su Marte Curiosity della NASA su Sol 4210 e cattura il blocco che ospita il nostro potenziale obiettivo di perforazione, “Mammoth Lakes”. Credito: NASA/JPL-Caltech
Il passo successivo in una campagna di perforazione è solitamente quello di continuare l’analisi con SAM (la suite di strumenti per l’analisi dei campioni su Marte), che tende a richiedere un consumo energetico piuttosto elevato. Pertanto, vogliamo essere sicuri di affrontare il prossimo piano con sufficiente potere per questo. Ciò significa che anche se abbiamo molto tempo libero questo fine settimana, con tre sol e CheMin che occupano solo la prima notte, abbiamo dovuto pensare attentamente a come avremmo utilizzato questo tempo libero. A volte, quando i team scientifici presentano i nostri piani, siamo troppo ottimisti. A volte questo ottimismo viene premiato e ci è permesso di mantenere la scienza in più nel piano. Oggi abbiamo dovuto definire un po’ di più la strategia e la riunione del gruppo di lavoro sulle operazioni scientifiche (o SOWG, come viene chiamato) di mezzogiorno si è trasformata in una sessione di brainstorming, in cui abbiamo determinato cosa poteva essere spostato e cosa dovremmo mettere da parte per il momento.
Una caratteristica insolita del piano di questo fine settimana è stata una serie di brevi osservazioni di rilevamento dei cambiamenti su “Walker Lake” e “Finch Lake”, obiettivi che abbiamo esaminato nei piani precedenti per osservare il movimento della sabbia marziana spinta dal vento. Questi erano distribuiti sui tre piani del piano, per notare eventuali cambiamenti nel corso di un unico piano. Sebbene si tratti di osservazioni relativamente brevi – solo pochi minuti – dobbiamo svegliare il rover per eseguirle, il che divora la nostra energia. Fortunatamente, il team scientifico ne ha tenuto conto e ha classificato le osservazioni come ad alta, media o bassa priorità. Ciò ha reso facile rimuovere quelli meno importanti, per risparmiare energia.
Questo autoritratto dal basso del rover su Marte Curiosity della NASA mostra il veicolo nel luogo in cui è sceso per perforare un bersaglio roccioso chiamato “Buckskin” sul monte Sharp inferiore. Crediti: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Un’altra strategia di risparmio energetico è pensare attentamente a dove stanno andando le osservazioni. Un programma per il fine settimana include quasi sempre un “blocco scientifico ENV mattutino” – tempo dedicato alle osservazioni mattutine dell’ambiente e dell’atmosfera. In genere, questo blocco avviene nell’ultimo sol del piano, ma dovevamo già svegliarci la mattina del primo sol affinché CheMin completasse la sua analisi. Ciò significa che abbiamo potuto spostare il blocco ENV dalla mattina al primo sol, e Curiosity ha avuto un po’ più di tempo per dormire, alla fine del piano.
Questi cambiamenti ci hanno permesso non solo di completare il piano con energia sufficiente per le attività di lunedì, ma anche di svolgere molte attività scientifiche a distanza. Ciò includeva una serie di mosaici Mastcam e ChemCam di obiettivi passati come “Whitebark Pass” e “Quarry Peak”. Avevamo anche due nuovi obiettivi LIBS: “Broken Finger Peak” e “Shout of Relief Pass”. Oltre al nostro blocco mattutino, ENV ha potuto fare alcune osservazioni aggiuntive: una pellicola di mulinelli di polvere e una linea di vista e tau per tenere d’occhio i cambiamenti nei livelli di polvere nell’atmosfera.
Scritto da Alex Innanen, scienziato dell’atmosfera presso l’Università di York
