Il cranio di una nuova specie di dinosauro erbivoro con le corna, un lontano antenato del triceratopo, è ora in mostra in Danimarca.
Un antenato del Triceratops, Lokiceratops era un dinosauro erbivoro e cornuto vissuto 78 milioni di anni fa nell’attuale Nord America. Il teschio di dinosauro è stato scoperto nel Montana settentrionale, vicino al confine degli Stati Uniti con il Canada, nel 2019.
Ora è in mostra al Museo dell’evoluzione della Danimarca meridionale.
“Sappiamo che questo è un nuovo dinosauro, che è un dinosauro con le corna. E, come tale, è estremamente importante perché i nuovi dinosauri sono sempre importanti”, spiega Christoffer Knuth, direttore del museo.
Gli esperti stimano che il Lokiceratops fosse lungo più di sei metri e pesasse circa 5 tonnellate. Mark Loewen, paleontologo dell’Università dello Utah, ha dato il nome alla nuova specie Lokiceratops rangiforme grazie alle sue insolite corna ricurve, simili a lame, un cenno all’elmo del dio nordico Loki. Ma anche per le corna asimmetriche sulla sommità del cranio che ricordano le corna dei caribù.
Gli esperti dicono che Loki è stato scavato nello stesso strato roccioso di molte altre specie di dinosauri, suggerendo che molti dinosauri diversi vivevano fianco a fianco 78 milioni di anni fa.
“In realtà sappiamo che la diversità nel Montana settentrionale, negli Stati Uniti, era molto, molto elevata nel tardo Cretaceo”spiega Loewen. “Stiamo iniziando a imparare di più sulle relazioni all’interno della famiglia dei ceratopsiani da questo esemplare.” “Ora sappiamo che… dinosauri simili potrebbero vivere insieme, senza competere tra loro, quindi questo è abbastanza nuovo”aggiunge il direttore del museo.
I paleontologi hanno ricostruito il cranio di Loki da innumerevoli frammenti. Dopo aver messo insieme tutto, si resero conto che Loki era una nuova specie di dinosauro. La scoperta è stata pubblicata sulla rivista scientifica Peerj giovedì 20 giugno. “È stato un lavoro enorme mettere insieme i piccoli pezzi”racconta Christoffer Knuth.
“Era un po’ sparso, come se avessi un vaso cinese, un vaso nuovo, e lo hai lasciato cadere, ed era tutto sul pavimento.”
Lokiceratops è ora in mostra al Museo dell’Evoluzione, situato all’interno del parco safari di Knuthenborg, nel sud della Danimarca. Giovedì il museo ha presentato la sua ultima aggiunta: un imponente scheletro lungo 13 metri di Camarasaurus, un dinosauro dal collo lungo simile al Diplodocus.
Scoperto in un ranch del Wyoming nel 2017, visse durante il periodo Giurassico, tra 155 e 145 milioni di anni fa. “È stato trovato esattamente nella stessa posizione in cui è morto”, Knuth spiega. “E molto probabilmente morì in una zona paludosa o in un ruscello o fiume che scorreva lentamente. Affondò sul fondo, si coprì di sedimenti, fango e così nessuno lo mangiò. E poi 150 milioni di anni dopo, lo trovammo.” Ancora.”
Ma il viaggio del dinosauro verso la Danimarca non è andato liscio: ritardi imprevisti dovuti a complicazioni doganali a Zurigo, in Svizzera, ne hanno ritardato l’arrivo. Il direttore del museo ha detto che ad un certo punto nessuno sapeva esattamente dove fossero le sue sei scatole contenenti i preziosi fossili. “Le ultime 72 ore sono state piuttosto stressanti”, Egli ha detto. “Sapevamo che non era perduto di per sé, ma non sapevamo dove fosse. E questo è piuttosto stressante quando hai a che fare con un dinosauro gigantesco.”
Il Knuthenborg Safari Park ospita circa 500 animali selvatici. In combinazione con gli animali viventi all’esterno, il museo racconta una storia evolutiva di oltre 300 milioni di anni.
