A differenza di altri telescopi, James Webb non è stato creato per trovare esopianeti, ma per studiare quelli che sono stati rilevati. I primi due anni della sua missione furono fruttuosi per gli scienziati.
Atomi, molecole, segni di reazioni chimiche e nuvole. I componenti presenti nell’atmosfera dell’esopianeta WASP-39 b sono stati identificati dall’astrofisico Björn Benneke di iREx e colleghi canadesi.
È il primo esopianeta la cui atmosfera è stata studiata in dettaglio.
osserva Nathalie Ouellette.
Nell’atmosfera di WASP-39 b sono stati rilevati anche altri elementi come sodio e potassio, confermando precedenti osservazioni effettuate con telescopi spaziali e terrestri. Rilevato anche monossido di carbonio.
Tra le rivelazioni c’è il primo rilevamento, in un’atmosfera esoplanetaria, del biossido di zolfo, una molecola prodotta da reazioni chimiche innescate dalla luce ultravioletta della stella madre del pianeta. Questo tipo di processo, chiamato fotochimica, non è mai stato osservato, fino ad ora, al di fuori del sistema solare.
Il pianeta WASP-39 b, rilevato per la prima volta nel 2011, orbita attorno a una stella simile al Sole situata a 700 anni luce dalla Terra.
TRAPPIST-1 b e i suoi segnali fantasma
Il sistema TRAPPIST-1 ha attirato l’attenzione degli scienziati sin dalla scoperta dei suoi sette esopianeti delle dimensioni della Terra nel 2016.
Il gruppo di ricerca guidato da Olivia Lim di iREx ha studiato l’atmosfera del pianeta TRAPPIST-1 b, rivelando alcune proprietà precedentemente sconosciute. Ma questo lavoro ha permesso soprattutto di notare nei dati ottenuti la contaminazione stellare.
se è possibile– quando arriva il momento di analizzare i dati raccolti, in particolare quando il segnale proviene da un esopianeta che passa davanti alla sua stella, come nel caso di TRAPPIST-1 b”,”testo”:”L’elevata precisione del telescopio presenta un svantaggio – se possibile – quando arriva il momento di analizzare i dati raccolti, in particolare quando il segnale proviene da un pianeta extrasolare che passa davanti alla sua stella, come nel caso di TRAPPIST-1 b”}}”>L’elevata precisione del telescopio presenta uno svantaggio – se possibile – quando arriva il momento di analizzare i dati raccolti, in particolare quando il segnale proviene da un pianeta extrasolare che passa davanti alla sua stella, come nel caso di TRAPPIST-1 b
osserva Nathalie Ouellette.
« Questi segnali fantasma diventano un problema che dobbiamo imparare a controllare quando elaboriamo e modelliamo i nostri dati per ottenere risultati. »
La contaminazione stellare è attribuibile alle caratteristiche proprie della stella. Dovresti sapere che, proprio come il nostro Sole, le stelle non hanno una superficie uniforme. Hanno macchie scure e altre regioni più luminose, che possono creare segnali che imitano alcuni attributi atmosferici di un pianeta.
Pertanto, per determinare correttamente la composizione atmosferica di un esopianeta, i ricercatori ritengono che sia necessario modellare simultaneamente l’atmosfera planetaria e le particolarità della sua stella.
Vediamo che la natura della stella cambia il segnale che riceviamo. Dobbiamo quindi capire come le macchie e i brillamenti della stella possano influenzare il transito della luce nell’atmosfera di un esopianeta.
spiega l’astrofisico.
Per questo motivo saranno necessarie ulteriori osservazioni per comprendere meglio questo pianeta.
Vedere direttamente la luce emessa da WASP18 b
Per la prima volta gli scienziati sono riusciti ad analizzare l’emissione termica di un esopianeta, che corrisponde all’emissione diretta della sua luce.
« Non è solo la luce della sua stella che può essere vista attraverso l’atmosfera dell’esopianeta. Puoi davvero vedere direttamente la sua luce. »
Un team internazionale di ricercatori, tra cui Louis-Philippe Coulombe e colleghi di iREx, hanno scoperto nuovi dettagli su questo pianeta ultracaldo simile a Giove, la cui temperatura supera i 1725 gradi Celsius. Secondo le conoscenze attuali risulta che il lato soleggiato dell’esopianeta cattura il calore in un modo ancora sconosciuto.
HAT-P-18 b, la sua atmosfera e la sua stella
L’astronoma Marie Lou Fournier Tondreau e i suoi colleghi dell’iRex hanno analizzato la composizione dell’atmosfera del pianeta HAT-P-18 b e hanno rilevato ancora una volta la presenza di contaminazione stellare.
HAT-P-18 b è un pianeta situato a più di 500 anni luce di distanza. La sua massa è simile a quella di Saturno, ma le sue dimensioni sono più vicine a quelle di Giove, che è più grande. Ha quindi un’atmosfera gonfiata che si presta particolarmente bene all’analisi.
indica Nathalie Ouellette.
« Durante il transito davanti alla sua stella, abbiamo notato una strana piccola protuberanza nella curva di luce. Secondo i nostri modelli sarebbe passato davanti ad una macchia stellare che avrebbe provocato il particolare segnale. »
Una precedente analisi degli stessi dati effettuata da un team americano ha portato alla chiara rilevazione di acqua e CO2 nell’atmosfera di HAT-P-18 b, ma anche alla scoperta di indicazioni di metano.
Il team iRex, che ha preso in considerazione per la prima volta le caratteristiche della superficie della stella e dell’atmosfera del pianeta, ha ottenuto risultati diversi. Questi ultimi non confermano la presenza di metano e mostrano una concentrazione di acqua 10 volte inferiore a quella riscontrata in precedenza.
