Comparso circa 300.000 anni fa, l’Homo Sapiens dovrebbe tuttavia seguire lo stesso percorso di tutti coloro che regnarono sulla Terra prima di lui, ovvero l’estinzione. Un ciclo che si ripete ormai da milioni di anni, e che non deve risparmiarci. Tuttavia, è possibile che la nostra tecnologia ci permetterà di sopravvivere, se la specie non si distrugge prima di allora. Chi ci succederà? Gli scienziati hanno le loro idee sull’argomento.
Chi succederà all’Umanità?
Secondo il Museo di Storia Naturale, sulla Terra esistono tra gli 8 e i 20 milioni di specie animali e vegetali. Ma chi succederà agli umani? L’umanità potrebbe non governare l’ecosistema terrestre per i restanti 7,5 miliardi di anni della Terra, quindi si potrebbe prendere in considerazione un successore. Ricordiamo che tutte le specie dominanti si estinsero una dopo l’altra. Il Tyrannosaurus Rex ad esempio, comparve circa 68-66 milioni di anni fa, regnò sul suo territorio fino all’estinzione avvenuta al confine Cretaceo-Paleogene. 66 milioni di anni.
Un regno è breve sulla scala terrestre, ma estremamente lungo su scala umana. Chi succederebbe agli umani se l’umanità dovesse scomparire? A questa domanda ha risposto il professor Tim Coulson dell’Università di Oxford. L’europeo. E mentre alcuni potrebbero pensare che l’elefante, la balenottera azzurra o addirittura lo scarafaggio potrebbero rubare la corona al cadavere dell’Umanità, Coulson ha un’idea completamente diversa. Per cominciare, respinge l’idea che i nostri stretti cugini ominidi possano succederci.
“Gli ominidi come gli scimpanzé e i bonobo sono animali intelligenti dotati di pollice opponibile, capaci di utilizzare strumenti e, almeno per brevi distanze, di camminare su due zampe, caratteristiche che condividiamo. Nonostante queste somiglianze, corrono il rischio di estinguersi insieme agli esseri umani, perché sono ugualmente esposti alle minacce del nostro ambiente condiviso.
Anche se alcuni primati riuscissero a sopravvivere, si troverebbero ad affrontare notevoli difficoltà: le loro popolazioni sono piccole, sono limitate a pochi habitat forestali e i loro tassi di crescita e riproduzione sono lenti. Inoltre, i primati fanno molto affidamento su forti reti sociali e si impegnano in attività come la caccia, la toelettatura e la difesa che sono essenziali per la loro sopravvivenza. Questi vincoli potrebbero aiutarli ad adattarsi a un mondo che sta vivendo drammatici cambiamenti ecologici.“
O. Ma come spiegato L’europeo“i delfini, le specie di uccelli e persino alcuni invertebrati sono noti per la loro elevata intelligenza“. “Potrebbero sviluppare società avanzate?” gli chiede la rivista.
“Alcuni uccelli, come corvi, corvi e pappagalli, sono straordinariamente intelligenti e capaci di risolvere enigmi complessi. Possono anche costruire aree di nidificazione comuni che possono durare per molti anni, promuovendo legami comunitari a lungo termine e una sorta di cultura semplice.
Alcune specie di insetti costruiscono habitat complessi e imponenti che riecheggiano la complessità e l’organizzazione delle società umane, sebbene questo comportamento sia guidato più dall’istinto (genetica) che dall’intelligenza.
Tuttavia, è improbabile che gli uccelli o gli insetti possano assumere il ruolo ecologico un tempo ricoperto dagli esseri umani, perché mancano delle capacità motorie necessarie per costruire una civiltà.
I polpi, d’altro canto, sono candidati migliori per occupare una nicchia ecologica in un mondo post-umano.“
Il polpo, futuro sovrano della Terra?
Perché allora i polpi? Ebbene, “i polpi sono tra le creature più intelligenti, più adattabili e più ingegnose del pianeta”, spiega il ricercatore. “La loro capacità di risolvere problemi complessi, comunicare tra loro utilizzando lampi di colore, manipolare oggetti e persino mimetizzarsi con sorprendente precisione suggerisce che, se le condizioni ambientali sono favorevoli, potrebbero diventare una specie creatrice di civiltà dopo l’estinzione dell’uomo. La loro struttura neurale avanzata, il sistema nervoso decentralizzato e le notevoli capacità di risoluzione dei problemi rendono diverse specie di polpi ben adattate a un mondo imprevedibile. Queste qualità potrebbero consentire loro di sfruttare nuove nicchie e di adattarsi a un pianeta in cambiamento, soprattutto in assenza di influenza umana.“
Per Coulson,”la loro cognizione avanzata, l’uso degli strumenti e la capacità di adattarsi ai cambiamenti ambientali forniscono un modello per quella che potrebbe diventare la prossima specie intelligente del pianeta dopo gli umani“. Soprattutto da quando “i polpi sono in grado di distinguere tra oggetti reali e virtuali, risolvere enigmi, interagire con l’ambiente, manipolare strumenti complessi con i loro tentacoli a forma di pollice e prosperare in un’ampia varietà di habitat, dalle fosse sottomarine alle regioni costiere.“
Un regno sottomarino che potrebbe dare origine a una vera civiltà. “Questa è ovviamente un’ipotesi, ma la loro destrezza e intelligenza li rendono un ottimo candidato per evolversi verso la costruzione di una civiltà.” Coulson spiega. “È improbabile che i polpi si adattino alla vita sulla terra a causa della mancanza di uno scheletro, che rende difficile muoversi rapidamente e agilmente fuori dall’acqua. Tuttavia, queste creature, alcune delle quali crescono fino a 20 piedi di lunghezza e pesano circa 110 libbre, potrebbero potenzialmente costruire comunità sottomarine simili alle città che vediamo sulla terraferma. Ma potrebbero volerci centinaia di migliaia o addirittura milioni di anni per evolversi in questa direzione. Con l’avanzare dell’evoluzione, è possibile, anzi probabile, che svilupperanno modi per respirare fuori dall’acqua e infine predare animali terrestri come cervi, pecore e altri mammiferi, a condizione che siano sopravvissuti all’evento catastrofico che ha portato all’estinzione umana.“
I polpi potrebbero sostituire gli esseri umani se si estinguessero? “Assolutamente”, risponde Coulson. “I polpi costruirebbero vaste città sottomarine e arriverebbero sulla terra con un respiratore per sparare ai cervi? Non abbiamo modo di saperlo. Ma non possiamo certo escluderlo. […] Naturalmente, l’aumento dei polpi è solo una speculazione: l’evoluzione è imprevedibile e non possiamo dire con certezza quale percorso prenderà in caso di estinzione umana.” ha concluso il professore.
