Jackson James Rice aveva appena mancato la selezione per i Giochi Olimpici di Parigi quando un incidente subacqueo gli costò la vita. Aveva 18 anni.
Jackson James Rice ha provato a rappresentare il suo paese d’adozione nel kitefoil (o formula foil) ai Giochi Olimpici di Parigi, una nuova disciplina dei Giochi il cui evento si svolgerà il prossimo agosto a Marsiglia. Aveva appena mancato la selezione quando una tragedia gli costò la vita. Un incidente subacqueo ha portato alla morte di questo promettente atleta americano. Aveva 18 anni.
Il padre di JJ Rice, Darren Rice, ha confermato lunedì la morte di suo figlio al quotidiano Matangi Tonga, descrivendo le circostanze della sua morte. Il giovane stava facendo apnea quando ha perso conoscenza in acque poco profonde. Il suo corpo è stato ritrovato sul fondale marino da altri subacquei. I tentativi di rianimazione sono tutti falliti.
Pieno di speranza per il futuro del suo sport
Nato negli Stati Uniti da genitori britannici, Jackson James Rice era cresciuto ad Ha’apai, dove i suoi genitori gestivano un lodge turistico. Suo padre ha rivelato di aver rischiato la vita quando aveva 15 anni per salvare le persone in pericolo dopo che il loro traghetto si era ribaltato al largo dell’isola di Foa.
È in questa stessa zona che Jackson James Rice è stato ucciso. “Ho avuto la fortuna di avere il fratello più straordinario del mondo intero e mi addolora dire che è morto”, ha detto sua sorella Lily su Facebook. “Era un kitefoiler incredibile.”
Rice aveva precedentemente dichiarato al That Pacific Sports Show che, sebbene si rammaricasse di non avere compagni di squadra tongani con cui allenarsi, era fiducioso per il futuro dello sport nel suo paese adottivo.
“Siamo appena stati informati di un finanziamento che potremmo ottenere per creare una piccola scuola di vela”, si è rallegrato. “Sarebbe davvero bello se potessimo portare i ragazzi a navigare a Tonga e, si spera, spingerli fino alle prossime Olimpiadi.”
L’edizione successiva dei Giochi Olimpici era proprio il suo nuovo obiettivo dopo aver fallito la qualificazione ai Giochi di Parigi di Hyères, durante una competizione che costituiva la sua ultima possibilità di ottenere un biglietto.
“Il mio sogno olimpico per questo ciclo è giunto al termine, ma ciò non significa che sia la fine per me, con un altro ciclo proprio dietro l’angolo nel 2028, mi allenerò più duramente che posso”, ha scritto su una pubblicazione finale in cui gli omaggi si stanno accumulando.
