Una Prima Nazione che vive nella regione delle sabbie bituminose dell’Alberta vuole avere un migliore controllo sulle tracce lasciate dai suoi antenati sul suo territorio tradizionale.
“Vorremmo gestire le nostre risorse storiche”, afferma Shaun Janvier della Chipewyan Prairie First Nation. L’archeologia è direttamente collegata agli aborigeni della regione. Appartiene a noi.”
I Chipewyan Prairie sono uno dei primi gruppi indigeni a sviluppare una politica sulle risorse culturali per avere voce in capitolo nel modo in cui i siti e i manufatti vengono studiati, preservati ed esposti.
Si tratta di una misura necessaria da molto tempo, sottolinea Kisha Supernant, direttrice dell’Institute of Prairie and Indigenous Archaeology dell’Università di Alberta.
“Sono passati quasi 50 anni da quando furono stabilite le prime regole. Non sono stati più aggiornati da quel momento. Abbiamo raggiunto un punto in cui rappresentano un ostacolo ai diritti degli aborigeni.
In Alberta, alle aziende potrebbe essere richiesto di condurre uno studio storico del sito prima di iniziare i lavori. La regione delle sabbie bituminose è considerata una delle più interessanti dal punto di vista archeologico del Canada.
Nel 2022 la provincia ha rilasciato 209 permessi di scavo archeologico. La maggior parte riguardava un progetto industriale.
I consulenti ricercano potenziali siti utilizzando modelli ed esperienze passate. Ad esempio, una collina soleggiata vicino a un lago o un fiume è un bellissimo posto per un antico accampamento, un luogo di sacrificio o un luogo di produzione di utensili.
In alcuni casi vengono effettuate consultazioni.
Ma non c’è nulla nelle leggi che imponga alle aziende di chiedere alle Prime Nazioni dove scavare. Kisha Supernant teme che alcuni siti non verranno scavati o addirittura distrutti a causa di ciò.
“Ciò ha delle conseguenze”, afferma.
Quando viene ritrovato qualcosa, un ente governativo deve prenderne possesso, valutarne l’importanza, decidere se sia il caso di intraprendere degli scavi.
Gli sviluppatori devono contattare il governo, ma la Supernant afferma che l’applicazione delle regole è così permissiva che vengono semplicemente ignorate.
“Non c’è motivazione per denunciare qualcosa”, si lamenta. Ho sentito che i membri della comunità o le persone coinvolte in un progetto a volte sono incoraggiati a non dirlo a nessuno perché tali scoperte possono causare ritardi nella costruzione”.
Un sondaggio del 2021 condotto dall’Archaeological Survey of Alberta ha stimato che l’8% dei potenziali siti nelle sabbie bituminose sono disturbati da attività che contravvengono alla legislazione.
Le aziende non sono obbligate a contattare le Prime Nazioni in caso di scoperta. Alcuni lo fanno.
Consultare una banda locale non è richiesto dalla legge. A volte le aziende possono assumere volontari locali per scavare, ma non è questa la strada da percorrere, afferma Ave Dersch, un archeologo che lavora con la Chipewyan Prairie First Nation.
“I lavoratori locali non hanno autorità. Sono solo manodopera, ha spiegato. Potrebbero avere una conoscenza indigena di un sito e potrebbero scegliere o meno di condividerla”.
E in fin dei conti gli oggetti ritrovati appartengono di fatto alla Corona. Furono inviati al Royal Alberta Museum di Edmonton.
“Ecco perché dobbiamo cogestire le nostre risorse storiche”, ha affermato Janvier. Dobbiamo essere consultati”.
Garrett Koehler, portavoce del Ministero delle Arti, della Cultura e della Condizione delle Donne dell’Alberta, afferma che il governo sta rivedendo il modo in cui gestisce le scoperte storiche nella provincia.
“Il governo dell’Alberta sta creando un nuovo quadro per la restituzione di oggetti non sacri alle comunità indigene attraverso il Royal Alberta Museum”, ha affermato in una e-mail. Il governo fornisce informazioni sugli scavi archeologici. Mettiamo questi rapporti a disposizione delle comunità indigene”.
L’Alberta ha circa 40.000 siti archeologici. Nessuno si aspetta che vengano effettuati scavi in tutti questi luoghi. Alcune comunità potrebbero non volere un’attività del genere nella loro casa.
“Vorrei vedere una maggiore empatia nell’evitare i siti. Ad esempio, possiamo spostare una tubazione di qualche metro in modo da non dover fare scavi a tutti i costi”, spiega la signora Supernant.
Janvier afferma che la sua Prima Nazione sta decidendo come partecipare agli sforzi per comprendere come vivevano i loro antenati. Vuole innovare per ottenere tale controllo.
Ma è solo l’inizio. Gli scavi effettuati dalla Prima Nazione al Lago Winefred hanno portato alla luce oggetti, tra cui ceramiche risalenti a prima dell’arrivo degli europei. Questo sta cambiando la storia della regione.
“Sono orgoglioso di queste scoperte”, afferma Janvier. Mi sento connesso a loro. So che la nostra storia è vera.
