Secondo un recente studio che offre nuove informazioni sugli effetti dei cambiamenti climatici sui mammiferi marini, le balene grigie del Pacifico hanno visto le loro dimensioni ridursi del 13% in due decenni.
Questa riduzione delle dimensioni potrebbe avere un impatto notevole sulla capacità di queste balene di riprodursi e sopravvivere e potrebbe anche influenzare i loro sistemi di alimentazione, avvertono gli scienziati.
In questo studio pubblicato sulla rivista Global Change Biology, il gruppo di ricerca si è concentrato su un piccolo gruppo di circa 200 balene grigie (Eschrichtius robustus) dell’Oceano Pacifico nord-orientale, che fanno parte di una popolazione più ampia di circa 14.500 individui.
Considerati “sentinelle dell’ecosistema”, questi cetacei stanno vicino alla riva e si nutrono in acque meno profonde e calde rispetto ad altre popolazioni di balene grigie che popolano i mari artici più freddi e profondi.
Un segnale di declino?
Studi precedenti hanno dimostrato che questo gruppo di balene, più piccolo e magro, è in condizioni peggiori degli altri: “Ora sappiamo che i loro corpi si sono rimpiccioliti negli ultimi 20-40 anni, il che forse è un segnale di allarme che la popolazione è a rischio di declino”, spiega Kevin Bierlich, coautore dello studio.
I ricercatori hanno analizzato le immagini dei droni scattate tra il 2016 e il 2022 di 130 balene la cui età era stimata o nota, e hanno riscontrato una diminuzione media del 13% nella dimensione adulta delle balene, tra gli individui nati nel 2000 e quelli nati nel 2000. una riduzione di 1,65 m su individui di circa 13 metri (leggi il riquadro).
Il restringimento è ancora più pronunciato nelle femmine, che storicamente erano più grandi dei maschi e ora hanno le stesse dimensioni. Ciò equivarrebbe a vedere l’altezza media di una donna americana scendere da 1,63 a 1,42 metri nell’arco di due decenni! Ma “per gli animali la dimensione è essenziale”, sottolinea Enrico Pirotta, ricercatore e principale autore delstudio.
“Influisce sul loro comportamento, sulla loro fisiologia, sul loro ciclo di vita e ha effetti a cascata sugli animali e sulla popolazione di cui fanno parte”, osserva. La riproduzione è particolarmente colpita, con possibilità di sopravvivenza potenzialmente inferiori per i piccoli più piccoli.
Le dimensioni più piccole non solo possono ostacolare la capacità delle balene di prosperare, ma le rendono anche più vulnerabili a minacce come gli urti con le barche e l’impigliamento negli attrezzi da pesca, che possono essere fatali.
>>Leggi anche: Le megattere cantano sempre meno e questo è un buon segno
sjaq e afp
