L'Hospices Civils de Lyon (HCL) ha inaugurato martedì un servizio di teleconsulto per i consumatori di protossido di azoto, abbinato alla tele-competenza di neurologi specializzati. Obiettivo: creare un sistema di trattamento per questa dipendenza.
Le Figaro Lione
Di fronte all’aumento dei casi gravi, gli ospedali di Lione hanno deciso di prendere il toro per le corna. Il gruppo ospedaliero Hospices Civils de Lyon (HCL) ha inaugurato martedì un sistema di teleconsultazione per i consumatori di protossido di azoto, questo gas esilarante che può causare pericolosi danni cerebrali. Unico in Francia, è destinato a individuare i consumi abusivi, in aumento, in particolare nella regione di Lione.
“Ancora marginale cinque anni fa, l’uso ricreativo del protossido di azoto – il famoso gas esilarante più spesso inalato attraverso i palloncini – sta esplodendo in Francia, soprattutto tra i giovani sotto i 25 anni, indicare le HCL. Potenzialmente crea dipendenza, può essere particolarmente pericoloso e causare danni irreversibili al sistema nervoso.. Dietro le risatine euforiche che provoca nell'utente, il protossido di azoto attiva i recettori del piacere, creando un “dipendenza emotiva”. Tuttavia, la moltiplicazione delle dosi comporta un rischio poiché è stato osservato un effetto neurotossico che può portare alla paralisi degli arti.
Casi gravi e decessi
Dall'inizio dell'anno sono più di trenta i pazienti ricoverati presso l'ospedale neurologico Pierre Wertheimer di Bron. Tra questi, un giovane di 22 anni costretto a camminare con le stampelle; un'altra, 16 anni, affetta da gravi disturbi neurologici o un'adolescente così dipendente da consumare protossido durante la sua permanenza in cure di follow-up e riabilitazione. “Oltre a casi clinici di pazienti giovani che non possono più camminare perché il sistema nervoso è danneggiato, sono stati segnalati casi di morte legati al protossido di azotoallarma il dottor Christophe Riou, tossicodipendente presso Pierre Wertheimer. E, anche senza arrivare a tanto, in che stato si troverà il consumatore attuale tra vent’anni? C’è motivo di preoccuparsi”.
L’uso ricreativo del gas N2O è noto fin dal 19° secolo, ma è rimasto marginale fino alla fine degli anni 2010. “Dal 2019, il numero di pratiche trattate è aumentato di 20 volte”precisa la dottoressa Alexandra Boucher, farmacista responsabile del centro di vigilanza sulle tossicodipendenze dell'HCL. Il centro antiveleni dell'HCL di Lione ha ricevuto 80 chiamate nel 2022 per motivi di salute legati al protossido di azoto, rispetto a una sola nel 2017. Si tratta solo di casi clinici, “la punta dell'iceberg”preoccupa il dottor Boucher. L'inalazione di protossido di azoto nei palloncini per la maggior parte del tempo può anche causare lesioni alla pelle e alle mucose e persino sincope ipossica.
“Il gas esilarante non fa più ridere”
Secondo uno studio di Santé Publique France, nel 2022, durante la pandemia di Covid, i consumi hanno avuto un’impennata particolare, soprattutto tra i giovani. Se il 4,3% dei francesi afferma di averlo consumato nella propria vita, questa proporzione è triplicata (13,7%) tra i 18-24enni. “Nonostante diverse campagne di prevenzione nazionali e regionali, il suo consumo non sembra in declino”gli bianconeri sono allarmati. Venduto liberamente in cartucce o flaconi per uso alimentare ma anche medico, il protossido è stato a lungo facile da ottenere, godendo a torto della reputazione di farmaco innocuo. La vendita ai minorenni è stata vietata nel 2021 e l'acquisto limitato a dieci cartucce, ma “un vero e proprio mercato continua a svilupparsi, con prodotti rivolti ad un pubblico giovane”.
Di fronte alla portata del fenomeno, gli tossicodipendenti si sono specializzati nel trattamento di pazienti che soffrono degli effetti del protossido di azoto. “Il gas esilarante non ti fa più ridere affattoriassume il dottor Christophe Riou che indossa il dispositivo di teleconsulto dell'HCL. Si tratta di un vero e proprio problema di salute pubblica, con rischi notevoli in caso di consumo di dipendenza”. Gli HCL evidenziano una difficoltà nello screening, poiché i primi sintomi gravi appaiono come formicolio alle braccia o alle gambe, e sono quindi percepiti come lievi. Altri consumatori credono di non aver bisogno di supporto.
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Lo scopo della teleconsultazione sarà quello di mirare consumatori “allo stadio subclinico”. Sarà integrato da un sistema di tele-expertise destinato agli operatori sanitari, spesso svantaggiati, che potranno avvalersi della consulenza degli specialisti dell'HCL. Non esiste un trattamento sostitutivo per trattare i sintomi di astinenza legati alla sospensione dell'assunzione di protossido di azoto, sebbene questo sia l'unico modo per evitare gli effetti tossici. Ma il supporto è possibile.
