Cos’è questa grande antenna? Di fronte alla Cité des sciences et de l’industrie de La Villette (Parigi, 19), un’enorme parabola ha ripreso i suoi movimenti rivolti verso il cielo. Inattivo per ventinove anni, il radiotelescopio parigino (una macchina piuttosto unica secondo gli esperti!) non aveva mai rivelato i suoi segreti. Ora è fatto. 20 minuti ha potuto assistere alla sua (ri)messa in servizio… quando avrebbe potuto benissimo finire in discarica.
Cos’è un radiotelescopio?
La nostra storia inizia nel 1977. Il presidente Valéry Giscard d’Estaing chiede al fisico Maurice Lévy di presentargli un rapporto sull’importanza per la Francia di avere un grande museo della scienza e dell’industria. Tra le mille sfaccettature della Cité des sciences et de l’industrie de la Villette (Parigi, 19) che sarà inaugurata nel 1986 da François Mitterrand c’è un radiotelescopio.
Rispetto ai classici telescopi che permettono di osservare lo spazio e distinguere forme e colori, un radiotelescopio non osserva l’universo in luce visibile, ma con luce radio, invisibile agli occhi. Pertanto, le onde radio rilevano l’idrogeno neutro (molto presente nell’universo) e oggetti elettrizzati e magnetizzati, come stelle, pianeti, pulsar.
E il vantaggio: a differenza dei telescopi, un radiotelescopio può essere utilizzato giorno e notte, senza che il cielo sia sereno. Un’opportunità per la Cité des sciences et de l’industrie di proporre la scienza osservativa al grande pubblico…
Installato nel 1986, mai utilizzato
Ma torniamo alla nostra storia. Siamo ormai nel 1986. Sviluppato dall’Osservatorio di Nançay, in Sologne (un riferimento mondiale), il nostro radiotelescopio pianta la sua antenna di dieci metri di diametro a sinistra della città, a pochi passi dalla Géode. Paradossalmente non viene mai attuato.
Peggio ancora: durante i lavori al parco nel 1989, un escavatore tagliò il cavo che lo collega all’edificio principale! Questo vero cordone ombelicale che avrebbe permesso al pubblico di fare osservazioni e diffondere la scienza, non sarà mai restaurato… la riparazione è stimata a 37.000 euro. Sì, anche la storia può essere brutta!
Ma anche bello. Fu solo nel 2007 che il dottor Bernard Pidoux, radioamatore illuminato, si avvicinò a La Villette con un’associazione di appassionati. “Si sono fidati di noi, abbiamo riparato il radiotelescopio, ma ci sono voluti comunque sedici anni – di cui cinque anni vuoti – per rimetterlo in funzione”, racconta 20 minuti Bernardo Pidoux. Il motore che permetteva la rotazione dell’antenna era rotto, la ruggine aveva cominciato a corroderlo, e solo con l’aiuto delhackerspace di Nanterre Electrolab che il radiotelescopio potrebbe essere riabilitato. “Sta andando bene come ci si aspettava nel 1986! », accoglie Bernard Pidoux. Anche meglio !
Osserva la Nebulosa del Granchio
Grazie ai volontari di Dimension Parabole, l’associazione presieduta oggi da Bernard Pidoux e di cui Hubert Reeves era presidente onorario, un trasmettitore ha completato l’installazione. Il radiotelescopio quindi non si accontenta più di ascoltare il canto delle stelle, ma può anche suonare le proprie melodie.
Così, la grande antenna che riceve le onde dalle radiosorgenti (o radiosorgenti) che sono la Super Nova, il Sole e la Nebulosa del Granchio, ora trasmette. Per fare questo, i volontari dell’associazione utilizzano la Luna come riflettore passivo per contattare altri radioamatori in tutto il pianeta.
E, cosa più divertente, per dimostrazioni pubbliche. Come inviare un segnale al satellite terrestre e attendere solo 2,6 secondi per ricevere l’eco! “Permette di comprendere concetti complicati e di deliziare il pubblico”, afferma entusiasta Rémi Hutin, membro di Dimension Parabole.
Eternamente entusiasta, questo ex ingegnere non ha eguali quando si tratta di spiegare al pubblico a cosa può servire il radiotelescopio La Villette. E non fatevi ingannare dal (presunto!) groviglio di cavi aggrovigliati nel contenitore alla base dell’antenna. Trasformato in sala ricevimenti e torre di controllo, i locali sono perfettamente organizzati…
2024: la nostra storia finisce bene. Ora collegato al raggio radio della Cité des sciences et de l’industrie, ma anche via Wifi (quindi controllabile da remoto), il radiotelescopio non deve più temere che un escavatore arrivi a silenziarlo tagliando accidentalmente un cavo interrato la cantina. Né che lo dimentichiamo.
Le sue informazioni sono accessibili dalla Cité des sciences et de l’industrie, ma anche dal Palais de la Découverte. Alla base dell’antenna, anche il sabato e la domenica, il grande pubblico è particolarmente benvenuto.
Il 10 giugno, Blanca Li, presidente dell’Ente pubblico del Parco e della Grande Halle de la Villette, e Bruno Maquart, presidente dell’Univercience (l’ente pubblico del Palais de la Découverte e della Cité des sciences et of industrial) ha partecipato alla presentazione del radiotelescopio al Parc de la Villette. A 38 anni dalla sua installazione, un’inaugurazione che ha appena velato il suo nome.
