In viaggio per partecipare a un funerale
Mentre si recava a un funerale, al suo aereo, partito lunedì mattina dopo le 9 dalla capitale Lilongwe, è stato impedito l’atterraggio nella città di Mzuzu a causa del maltempo e gli è stato ordinato di tornare indietro, prima di scomparire dalla vista , secondo la presidenza del Malawi. Saulo Chilima era salito sull’aereo con altri nove per andare a Mzuzu, 370 chilometri a nord-est, e partecipare al funerale di un ex membro del governo. Tra i passeggeri c’era l’ex first lady del Malawi Shanil Dzimbiri (Muluzi).
Saulo Chilima è stato sospeso dall’incarico nel 2022, durante il suo secondo mandato, nell’ambito di un’indagine su un vasto scandalo sugli appalti pubblici, che coinvolgeva un uomo d’affari anglo-malawi. È stato arrestato e processato per corruzione. Le accuse contro di lui erano state appena ritirate a maggio dai tribunali, cosa che gli ha consentito di riprendere le sue funzioni ufficiali.
Perdita di contatto
“All’arrivo a Mzuzu, il pilota non è riuscito ad atterrare a causa della scarsa visibilità dovuta al maltempo e le autorità della compagnia aerea hanno consigliato all’aereo di tornare a Lilongwe, ma le autorità hanno presto perso il controllo del dispositivo”, ha riferito lunedì il presidente Chakwera sera, in un primo messaggio televisivo alla nazione. Il capo dello Stato ha respinto le affermazioni dei media locali secondo cui le operazioni di ricerca sarebbero state interrotte al calare della notte. Quando avrebbe dovuto partire per una visita di lavoro alle Bahamas, ha annullato la sua partenza.
Martedì mattina le ricerche sono proseguite intensamente nonostante la visibilità ostacolata dalla nebbia. I soccorritori hanno concentrato le ricerche nella zona vicina all’ultima antenna ripetitrice dove il telefono del vicepresidente era stato bloccato per l’ultima volta, ha detto un portavoce presidenziale durante una conferenza stampa.
Diversi paesi, compresi i vicini del Malawi, uno dei paesi dell’Africa meridionale più poveri del pianeta, hanno fornito aiuti, inclusi droni ed elicotteri, ha affermato il generale Paul Valentino Phiri, comandante generale. Anche l’ambasciata americana a Lilongwe ha offerto assistenza, compresa la possibilità di utilizzare un aereo militare C-12. Le ricerche sono iniziate lunedì sera, con i soldati che hanno perquisito a piedi e alla luce delle torce la riserva forestale di Chikangawa, dove secondo testimonianze non confermate citate dalla stampa locale, alcuni avrebbero affermato di aver assistito ad un incidente aereo.
