La popolazione dei cardinali, questo uccello dal piumaggio scarlatto, è esplosa in Quebec negli ultimi 25 anni. È stato dopo aver seguito per otto mesi 41 cardinali che volavano da un albero all’altro in ambienti diversi che una biologa della McGill University ha fatto questa osservazione nell’ambito di una ricerca che sta attualmente conducendo.
“Mi aspettavo che i cardinali si stabilissero in ampi spazi verdi nelle aree urbane, ma ho notato che il loro territorio poteva essere limitato a un’area molto piccola, spesso un semplice cortile o anche un balcone dove c’è una mangiatoia”, spiega Anne-Marie Cousineau , uno studente del master nel laboratorio di ornitologia settentrionale di Kyle Elliott.
Specie quasi invisibile alle nostre latitudini circa cinquant’anni fa, il cardinale rosso si è notevolmente adattato al sud del Quebec, dove ha conosciuto la maggiore crescita demografica del continente.
In Nord America, un quarto degli uccelli è scomparso dagli anni ’70, ma per il cardinale si sta registrando una tendenza opposta. Tuttavia, vengono condotte poche ricerche sulle ragioni di questo fenomeno, soprattutto al di fuori dei periodi di nidificazione, ricorda M.Me Cugino.
È stato con l’ausilio di un sensore a radiofrequenza che la ricercatrice ha potuto svolgere il suo primo anno di studi. I 41 cardinali, uomini e donne, sono stati catturati a Sainte-Anne-de-Bellevue dove si trova l’osservatorio ornitologico associato all’università. La studentessa ha attaccato un’antenna radio sul dorso degli animali che le ha permesso di seguirli a distanza.
Tre gruppi sono stati rilasciati in due sobborghi e nel centro di Montreal e poi seguiti per documentare i loro movimenti e la loro dieta.
Anche se i risultati non sono ancora definitivi, il ricercatore ha notato che il gruppo rilasciato in un ambiente altamente urbanizzato non ha impiegato molto tempo a trovare qualcosa da mangiare. Le mangiatoie piene di semi di girasole furono rapidamente individuate. “Il mantenimento di una mangiatoia diventa un fattore di sopravvivenza per questa specie che si adatta bene a un piccolo ecosistema”, continua.
Il secondo anno di raccolta dei dati inizierà il prossimo autunno, rendendo questa ricerca la prima sul cardinale rosso che copre un periodo così lungo in Quebec.
Il metodo sviluppato per ripercorrere il viaggio degli uccelli è stato innovativo e potrebbe portare a una pubblicazione scientifica. “La gente era sorpresa nel vedermi girare per la città con un’antenna parabolica in grado di captare le frequenze radio. Mi ha permesso di fare educazione civica”, commenta la ricercatrice.
