Nigel Richards non parla una parola di francese. Né spagnolo. Esiste però una disciplina in cui questo neozelandese sbaraglia la concorrenza nonostante la barriera linguistica: lo Scrabble. Dopo aver vinto cinque volte il campionato mondiale di Scrabble francofono tra il 2015 e il 2019 in diverse discipline, si è cimentato nella versione ispanofona partecipando al torneo internazionale in corso in questi giorni a Granada (Spagna). E anche lì ha avvizzito i suoi avversari. È diventato il doppio campione del mondo di Scrabble questo lunedì, 11 novembre, durante il primo giorno degli eventi.
Come notato da un giornalista di -, l'uomo di 57 anni si è affermato in questa disciplina in cui tutti i giocatori competono con le stesse lettere in una partita da solista. L'obiettivo è ottenere più punti possibili.
E Nigel Richards ha fatto la storia per diverse ragioni: oltre a vincere contro la competizione, è diventato il primo giocatore di Scrabble di lingua spagnola a eguagliare il punteggio del computer durante una delle partite della competizione. Ha battuto anche il francese Serge Emig, grande nome della disciplina.
Una leggenda della sua disciplina
Ma da dove è nata questa idea? Formidabile giocatore di Scrabble nella sua lingua madre, questo cinquantenne di Christchruch, nell'isola meridionale della Nuova Zelanda, ha iniziato con le competizioni di lingua inglese negli anni 2000. Vincitore della prestigiosa Thai Cup nel 1999, il più grande incontro annuale, si impone stesso quasi ogni anno. Dopo alcune edizioni di rodaggio, diventa campione del mondo nel 2007, battendo il malese Ganesh Asirvatham.
Da lì continua una serie impressionante di titoli: cinque volte campione degli Stati Uniti tra il 2008 e il 2013, altri quattro titoli di campione del mondo tra il 2011 e il 2019. La Thai Cup? Una formalità che ormai ha vinto quindici volte, proprio come il Singapore Open o lo United Kingdom Open, di cui è plurivincitore. A metà degli anni 2010, ha cercato una nuova sfida, degna del suo track record che stava iniziando a girare in tondo. Essere di nuovo campione del mondo, per lui, può essere faticoso.
Una decina di titoli mondiali nello Scrabble francofono
Ma Scrabble è pieno di varianti, a cominciare da quelle linguistiche. Così, nel maggio 2015, il neozelandese si è immerso nel lessico francofono del più famoso gioco di parole, riferisce la radio americana NPR. Due mesi dopo, ai Campionati del mondo in lingua francese svoltisi a Lovanio (Belgio), ha battuto in finale il gabonese Schélick Ilagou Rekawe.
Eccoci qui, il campione del mondo francofono di Scrabble non parla francese. L'inizio di una nuova incursione di titoli, routine per Nigel: undici titoli in totale, di cui due in versione classica e tre in versione duo. Ed eccolo qui, l'ha fatto di nuovo.
Nell'anno 2024, Nigel Richards è arrivato con un'altra sfida nel suo bagaglio. Basta con il francese e spazio allo spagnolo. Dopo un periodo di preparazione che immaginiamo poco più lungo di quello della versione francofona, l'uomo è ora presente a Granada per i 26esimi Campionati del Mondo di lingua spagnola. Dopo la prima vittoria nella formula duplicato, ora punterà alla conquista di un titolo nella versione classica.
