È il turno dei Rangers di scoprire che la stagione non significa nulla

Nonostante una stagione da 114 punti che gli è valsa il 1° posto nella NHL nella stagione regolare, i New York Rangers non sono riusciti a evitare l’eliminazione sabato per mano dei Florida Panthers. Il risultato di questa finale dell’Est conferma ancora una volta quanto i playoff della NHL siano come una partita a dadi.

Dopo l’eliminazione dei Rangers, ci sono ancora solo due squadre che sono riuscite, nelle ultime 20 stagioni, a vincere il Trofeo del Presidente e a sollevare la Stanley Cup nello stesso anno.

Per fare un confronto, sette squadre che hanno terminato la stagione al 7 ° posto nella classifica generale, o superiore, hanno vinto l’insalatiera di Lord Stanley durante questo periodo.

In effetti, i playoff della NHL sono così imprevedibili che i Rangers potrebbero quasi considerarsi fortunati ad aver raggiunto il terzo turno questa primavera. Perché nelle ultime nove stagioni nessuna squadra che aveva concluso la stagione al vertice della classifica è riuscita a passare il girone di ritorno.

Ricorderemo in particolare che, l’anno scorso, i Boston Bruins furono estromessi al primo turno dagli stessi Panthers, nonostante uno storico bottino di 135 punti in classifica. E che nel 2019 i Tampa Bay Lightning furono travolti dai giovani Columbus Blue Jackets dopo aver siglato una delle migliori stagioni della storia e aver messo a segno 128 punti.

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La situazione dei Rangers è interessante perché molti osservatori sembrano credere che questa uscita al terzo turno costringerà il loro direttore generale, Chris Drury, ad apportare modifiche significative al suo roster.

Sembrando dimenticare i risultati ottenuti nel corso della stagione, in molti ricordano che non era la prima volta che si vedevano le grandi armi offensive della Camicie blu, come Artemi Panarin e Mika Zibanejad, cadono in neutrale durante una serie. E che, di conseguenza, i Rangers forse non hanno abbastanza carattere per arrivare fino in fondo.

Osservazioni simili sono state fatte anche riguardo ai Carolina Hurricanes due settimane fa.

Eppure, nelle ultime tre stagioni, gli Hurricanes (158) e i Rangers (154) hanno rispettivamente il secondo e il quarto record di vittorie stagionali più alte nella NHL.

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Alcuni anni fa, i ricercatori Michael Lopez, Gregory J. Matthews e Benjamin S. Baumer avevano giustamente messo in guardia i dirigenti delle squadre NHL e MLB dalle reazioni affrettate ai risultati post-stagionali.

In uno studio intitolato Quanto spesso vince la squadra migliore? Un approccio unificato alla comprensione della casualità nello sport nordamericano (2018), i tre ricercatori hanno stabilito che tra i quattro maggiori campionati professionistici nordamericani, l’NBA si distingue nettamente per il livello di prevedibilità dei risultati ottenuti durante i playoff in rapporto alle prestazioni della stagione.

Negli ultimi 19 anni, la squadra che ha concluso la stagione in testa alla classifica NBA ha vinto il titolo cinque volte. I Boston Celtics, qualificati per la fase finale di questa primavera, potrebbero essere la sesta squadra a riuscirci.

Inoltre negli ultimi 19 anni, le squadre al secondo o terzo posto hanno vinto 12 titoli NBA.

I modelli matematici dei ricercatori indicano che i risultati della NFL sarebbero probabilmente altrettanto prevedibili quanto quelli della NBA se giocasse 4 serie su 7. Ma poiché il destino delle squadre NFL viene deciso in una singola partita, lì il livello di imprevedibilità è significativamente più alto .

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La NHL e la MLB sono i due campionati in cui la classifica stagionale si riflette meno nei playoff. Questi sono anche i due campionati in cui il vantaggio casalingo è meno significativo.

Per raggiungere lo stesso livello di prevedibilità della NBA, la NHL dovrebbe disputare 26 dei 51 (!) playoff. Per garantire che le migliori squadre vincano una maggioranza significativa delle partite di playoff, la MLB dovrebbe presentare serie 38 su 75.

In altre parole, le probabilità di successo nei playoff in MLB e NHL sono quasi come lanciare una moneta in aria. Comprendere l’aspetto imprevedibile di queste serie è quindi essenziale per i decisori di questi campionati scrivono i ricercatori.

Nei momenti critici dell’evoluzione della propria squadra (scadenza commerciale, apertura del mercato dell’autonomia o decisione di licenziare un allenatore) raccomandiamo ai manager di guardare oltre le vittorie e le sconfitte per misurare i punti di forza della propria squadra nel contesto del proprio campionato. Un semplice esempio: non è sufficiente valutare una squadra di baseball o di hockey esclusivamente sulla base delle sue prestazioni nei playoff quando sappiamo che i risultati di questi confronti vengono decisi su probabilità che rasentano il 50-50.

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Nonostante ciò, ci saranno sempre dei team leader che giungeranno alla conclusione che troppo spesso la moneta cade dalla parte sbagliata e che vorranno assolutamente apportare dei cambiamenti nella speranza di ribaltare le probabilità, non importa quanto siano scarse, da parte loro. .

Il direttore generale dei Florida Panthers Bill Zito ha fatto proprio questo due anni fa quando ha completato lo scambio che gli ha permesso di aggiungere Matthew Tkachuk al suo elenco.

E i Panthers, eliminati al secondo turno dopo aver vinto il Trofeo del Presidente nel 2022, parteciperanno alla seconda finale consecutiva tra pochi giorni.

Ma questo non vuol dire che Zito non abbia avuto fortuna. L’anno scorso, i suoi Panthers hanno concluso la stagione al 17° posto nella NHL. In effetti, il suo club si era qualificato per i playoff perché i Pittsburgh Penguins, con sorpresa di tutti, avevano perso una partita decisiva contro i poveri Chicago Blackhawks negli ultimi giorni della stagione regolare.

Per tutti questi motivi bisogna essere lungimiranti ma anche molto fortunati per vincere la Stanley Cup.

Sarà interessante anche vedere cosa faranno nelle prossime settimane i leader dei Rangers e degli Hurricanes.