Ha segnato 26 gol (in 61 presenze, tra il 1996 e il 2008), nessuno ha fatto meglio con la maglia della Georgia, anche se Khvicha Kvaratskhelia (16 gol in 33 presenze) e Georges Mikautadze (13 gol in 28 presenze), entrambi 23enne vecchio, dovrebbe superarlo un giorno. Ha goduto del successo all’Ajax (1997-2001) o dei Glasgow Rangers (2001-2005) e dello stesso dovere di rappresentare il suo (piccolo) Paese, popolato da appena 3,7 milioni di abitanti. Seduto allo Stamba Café, locale alla moda della capitale Tbilisi, Shota Arveladze (51 anni) ci ha tracciato un parallelo tra il suo ruolo di grande protagonista della selezione, all’epoca, e quello di “Kvara”, attuale star del Napoli.
Poco prima degli Europei aveva addirittura pronosticato una possibile qualificazione della Georgia agli ottavi, tra i migliori terzi posti del girone: “ Un torneo non è una maratona, dovrai essere bravo per due settimane. Abbiamo un buon centrocampista, la Turchia (1-3) è una squadra molto emotiva e può avere brutte giornate, i cechi (1-1) sono ben organizzati ma non sono tra i favoriti e l’ultimo scontro potrebbe essere contro un Portogallo già qualificato (2-0)…»
Hai ricoperto, quando eri giocatore e come Khvicha Kvaratskhelia adesso, questo ruolo di ambasciatore di un piccolo Paese?
Totalmente, l’ho sentito. Venivo avvicinato, quando c’era un problema da risolvere, la gente sapeva che poteva passare da me. Uno scrittore ha detto: “entro i tuoi confini sei un ambasciatore della tua famiglia, all’estero sei un ambasciatore del tuo Paese”. Tu ne sei il volto.
È una pressione dover rappresentare il proprio paese all’estero?
La pressione non è legata ai gol che devi segnare, è il tuo lavoro e il motivo per cui sei stato ingaggiato. Allora ero troppo giovane per capirlo, ma cerchi di dare il meglio di te, essendo più gentile, più calmo, più generoso di quanto sei normalmente.
La gente ti riconosce ancora per strada?
Ovviamente mi fermano: “Ah Shota, è fantastico quello che hai fatto, sei un eroe, un bravo ragazzo”. La gente mi chiede anche: “perché l’hai detto l’ultima volta, perché ti sei comportato così?” La fama non è sempre facile da gestire, anche per Messi è difficile.
“Khvicha è l’eroe della sua generazione, motiva milioni di persone”
Qual è la tua opinione su ciò che ha realizzato Kvaratskhelia (autore della prima partita contro il Portogallo)?
Anche per lui è complicato portare tante speranze sulle spalle. È un giocatore incredibile, molto talentuoso, una brava persona. È l’eroe della sua generazione, motiva milioni di persone e questo è davvero fenomenale alla sua età.
È difficile essere la star in una selezione leggermente più debole?
Quando indossi la maglia di club come Real, Barça, Inter, ad esempio, metti il tuo nome così in alto che alimenta molta speranza nel tuo Paese. Khvicha è stato votato miglior giocatore della Serie A (nel 2023) quindi, ovviamente, la gente si aspetta di più da lui”.
