Ricerche recenti indicano un alto rischio di fughe di gas naturale non rilevate nelle case del Nord America, dove sono spesso presenti inquinanti pericolosi come il benzene. Lo studio richiede migliori standard di rilevamento delle perdite e una maggiore trasparenza nella composizione del gas naturale per migliorare la qualità e la sicurezza dell’aria interna.
I risultati evidenziano l’importanza di implementare standard più rigorosi per l’odorizzazione del gas naturale e il rilevamento delle perdite.
Nuove scoperte rivelano che le persone con un senso dell’olfatto medio possono inconsapevolmente convivere con perdite di gas naturale. Secondo uno studio peer-reviewed in Lettere di ricerca ambientalePiccole perdite possono deteriorare la qualità dell’aria interna emettendo una serie di inquinanti pericolosi, come il benzene, un agente cancerogeno rilevato nel 97% dei campioni di gas naturale nel Nord America.
“Sebbene queste piccole perdite non siano abbastanza grandi da causare esplosioni di gas, le perdite difficili da rilevare sono comuni”, ha affermato Sebastian Rowland, autore principale e scienziato dell’energia sana di PES. “Il fatto che siano così piccoli li rende difficili da identificare e riparare, il che può portare a una fonte persistente di benzene e metano al loro interno. »
Risultati di uno studio sulla composizione dei gas e degli odori
Questo studio è il primo a valutare se le fughe di gas contengono odori sufficienti a proteggere da livelli elevati di esposizione al benzene e fornisce i dati più completi fino ad oggi sulla composizione del gas naturale residenziale. I ricercatori della PSE Healthy Energy e della Stanford University hanno raccolto e analizzato 587 campioni di gas naturale da 481 residenze in 17 città del Nord America. I campioni sono stati testati per rilevare la presenza di metano, inquinanti atmosferici pericolosi e odori a base di zolfo e i ricercatori hanno modellato la quantità di gas che potrebbe fuoriuscire senza essere notato da un residente con un senso dell’olfatto medio. I loro risultati confermano che il benzene e altri inquinanti atmosferici pericolosi sono presenti in quasi tutto il gas naturale fornito a case, edifici e aziende nel Nord America.
“Il nostro naso è la prima e unica linea di difesa contro le fughe di gas domestico”, ha affermato Drew Michanowicz, scienziato senior del PES. “Data la variazione dei livelli di odore e l’enorme disparità nella capacità di annusare all’interno della popolazione generale, i nostri risultati mettono davvero in discussione la sola dipendenza dall’olfatto per proteggere le persone dalle fughe di gas”. »
Disparità geografiche nei livelli di benzene e odori
In media, il gas consegnato alle case di Vancouver, Los Angeles, Calgary e Denver conteneva il doppio di benzene rispetto ad altre città, con livelli di benzene a Vancouver quasi cinquanta volte più alti rispetto alla città con la concentrazione più debole, Boston. I livelli di odore nel gas di Houston erano circa cinque volte superiori a quelli di Toronto, mentre le vicine New York e Washington, D.C., sembravano utilizzare odoranti completamente diversi, indicando una mancanza di standardizzazione. In media, i livelli di odore misurati nel gas naturale dovrebbero avvisare la maggior parte degli occupanti di perdite di gas che possono comportare un’elevata esposizione al benzene; tuttavia, ogni famiglia si trova ad affrontare una situazione diversa a causa delle differenze nella sensibilità olfattiva personale, nei tassi di ventilazione, nella composizione del gas e negli ostacoli alla riparazione delle perdite dopo il rilevamento.
I ricercatori suggeriscono che le autorità di regolamentazione e i consumatori trarrebbero vantaggio da una maggiore trasparenza sulla composizione del gas naturale, come l’accesso aperto ai dati sulla composizione del gas naturale e il campionamento regolare. Inoltre, il miglioramento del rilevamento delle perdite attraverso standard di odorizzazione più rigorosi o un maggiore utilizzo di dispositivi di rilevamento delle perdite, o addirittura riducendo del tutto l’utilizzo del gas, può migliorare la qualità dell’aria interna e la salute pubblica.
