ExxonMobil si è unita ai principali produttori di litio questa settimana nel riaffermare una prospettiva ottimistica sulla domanda di litio a lungo termine, nonostante l’attuale mercato ribassista e il recente calo dei prezzi del cruciale metallo di transizione energetico.
I prezzi del litio sono diminuiti negli ultimi mesi, spinti dall’accumulo di scorte a fronte del rallentamento della crescita delle vendite di veicoli elettrici. I produttori di litio hanno affermato all’inizio di quest’anno che l’attuale contesto di prezzi bassi è “insostenibile” e potrebbe frenare gli investimenti in nuove fonti di approvvigionamento.
Tuttavia, tutti i produttori di litio, compreso il più grande al mondo, Albemarle, sono ottimisti riguardo alle prospettive a lungo termine di questo metallo chiave per le batterie.
Anche il colosso petrolifero Exxon, che l’anno scorso ha annunciato l’intenzione di produrre litio in Arkansas per diventare un fornitore leader di batterie per veicoli elettrici entro il 2030, è ottimista sulla domanda a lungo termine di veicoli elettrici e litio, nonostante le prospettive ribassiste a breve termine del mercato.
“Quello che stiamo vedendo nel mercato del litio in questo momento è un sentimento ribassista”, ha detto a Bloomberg Patrick Howarth, direttore del business globale del litio presso Exxon, in un’intervista a margine della conferenza Fastmarkets Lithium Supply and Battery Raw Materials a Las Vegas. .
“Ma dietro a tutto ciò c’è una storia di crescita della domanda di veicoli elettrici e delle batterie agli ioni di litio utilizzate in tali veicoli”, ha aggiunto Howarth.
“Sappiamo che il mondo ha urgentemente bisogno di molto più litio di quanto ne produce attualmente.”
Nell’ambito della transizione energetica, Exxon si sta proteggendo sviluppando un progetto per estrarre il litio da depositi sotterranei di acqua salata nel sud-ovest dell’Arkansas e trasformarlo in loco in un materiale di qualità adatto alle batterie.
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A novembre, il colosso petrolifero ha annunciato di aver iniziato a perforare il primo pozzo di litio in Arkansas come parte delle sue ambizioni di diventare un fornitore leader di veicoli elettrici entro il 2030.
Exxon punta alla prima produzione di litio per il 2027 e sta anche valutando opportunità di crescita a livello globale. Entro il 2030, ExxonMobil mira a produrre abbastanza litio per soddisfare le esigenze di produzione di oltre un milione di veicoli elettrici all’anno. L’azienda è in trattative in corso con potenziali clienti, inclusi produttori di veicoli elettrici e batterie.
Questa settimana, Exxon ha firmato un memorandum d’intesa non vincolante con lo sviluppatore sudcoreano di batterie per veicoli elettrici SK On, che potrebbe aprire la strada a un accordo di fornitura pluriennale fino a 100.000 tonnellate di Mobil Lithium dal primo progetto pianificato in Arkansas. . SK prevede di utilizzare il litio nelle sue attività di produzione di batterie per veicoli elettrici negli Stati Uniti. SK On attualmente gestisce due stabilimenti di batterie a Commerce, in Georgia, e ne sta costruendo altri quattro attraverso joint venture con Ford Motor Co. e Hyundai Motor Group.
“Il mondo ha bisogno di più litio per raggiungere i suoi obiettivi in materia di emissioni e noi stiamo facendo la nostra parte per promuovere soluzioni negli Stati Uniti”, ha affermato Dan Ammann, presidente della divisione Low Carbon Solutions di ExxonMobil, commentando l’accordo.
Exxon evidenzia due punti di forza nella sua futura fornitura di litio.
In primo luogo, le tecnologie e le competenze di perforazione per produrre litio da salamoie profonde come quelle dell’Arkansas sono molto simili a quelle che la supermajor ha utilizzato per decenni nel suo business petrolifero e del gas. In secondo luogo, Exxon vanta anche una ricca storia di partnership tecniche con l’industria automobilistica.
Tuttavia, Exxon ritiene che il suo core business petrolifero sarà necessario all’industria automobilistica per molti anni a venire.
Con la crescita delle flotte di veicoli elettrici, il mondo “ha bisogno anche di veicoli con motore a combustione interna per molti anni a venire”, ha affermato Howarth di Exxon a Bloomberg.
“Quindi penso che il nostro business del litio e il nostro business del petrolio possano coesistere”.
Nonostante il recente crollo dei prezzi del litio, Exxon e i principali produttori di litio rimangono ottimisti riguardo alle prospettive a lungo termine di questo minerale fondamentale. Exxon si concentra sui fondamentali a lungo termine, che sono favorevoli ai fornitori di litio, ha affermato Howarth alla conferenza di Las Vegas.
“Siamo davvero concentrati sui fondamentali del business sottostante”, ha sottolineato il dirigente.
“Non siamo spaventati dai prezzi bassi e non siamo attratti dai prezzi alti.”
Di Tsvetana Paraskova per Oilprice.com
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