L’High-Resolution Coronal Imager, o Hi-C, viene lanciato a bordo di un razzo sonoro Black Brant IX il 17 aprile presso il Poker Flat Research Range a Fairbanks, Alaska. Credito: NASA/Lee Wingfield
NASALa missione Hi-C Flare di, utilizzando una tecnologia innovativa e un nuovo algoritmo per prevedere il comportamento dei brillamenti solari, ha lanciato con successo un razzo per catturare immagini solari dettagliate. Questa missione segna un progresso significativo nello studio dei fenomeni solari, coinvolgendo diversi strumenti e la collaborazione tra diversi istituti di ricerca.
Dopo mesi di preparazione e anni dal suo ultimo volo, la missione High Definition Coronal Imager Flare aggiornata – Hi-C Flare, in breve – ha preso il volo per una visione mai vista prima di un brillamento solare.
Le telecamere a basso rumore – costruite presso il Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama – fanno parte di una suite di strumenti all’avanguardia a bordo del razzo sonda Black Brant IX lanciato il 17 aprile da Poker Flat Research Range in Alaska. Utilizzando la nuova tecnologia, i ricercatori speravano di studiare le energie estreme coinvolte nei brillamenti solari. La missione sperimentale Hi-C Flare è stata guidata da Marshall.
Lancio e test della tecnologia
“Questa è una campagna pionieristica”, ha affermato Sabrina Savage, ricercatrice principale di Marshall per Hi-C Flare. “Lanciare razzi sonda per osservare il Sole e testare nuove tecnologie ottimizzate per l’osservazione dei brillamenti non era nemmeno un’opzione fino ad ora. »
Questa è stata la terza iterazione dello strumento Hi-C a prendere il volo, ma il suo primo volo con strumenti di bordo tra cui COOL-AID (Coronal OverLapagram – Ancillary Imaging Diagnostics), CAPRI-SUN (high-CAdence low-energy Passband x-ray rilevatore con campo visivo integrato in pieno sole) e SSAXI (Swift Solar Activity X-ray imager). Dopo un mese di integrazione e test del carico utile a White Sands, nel Nuovo Messico, gli investigatori hanno completato l’integrazione finale del sito di lancio presso il Poker Flat Research Range in Alaska.
Sfide e successi della campagna di lancio
Ogni mattina della finestra di due settimane della campagna di lancio, il team ha trascorso circa cinque ore a preparare l’esperimento per il lancio, seguite da un massimo di quattro ore a monitorare i dati solari per un brillamento C5 o superiore con una durata superiore a quella del razzo. volo. Il lancio ha finalmente avuto luogo il penultimo giorno della finestra della campagna.
“Il Sole è stato eccezionalmente silenzioso durante tutta la campagna, nonostante molte regioni attive”, ha detto Savage. “Entrambi i team cominciavano ad essere nervosi all’idea che non saremmo stati in grado di lanciare, ma alla fine abbiamo ottenuto un bel razzo di classe M di lunga durata proprio prima che la finestra si chiudesse. »
Volo del razzo e raccolta dati
La missione Hi-C Flare è stata lanciata alle 14:14 AKDT, appena un minuto dopo la missione FOXSI-4 (Focusing Optics X-ray Solar Imager) guidata dall’Università del Minnesota. Una volta in aria, i sensori del razzo Hi-C Flare hanno puntato le telecamere verso il Sole e hanno stabilizzato gli strumenti. Quindi una porta chiusa si è aperta per consentire alle telecamere di raccogliere circa cinque minuti di dati prima che la porta si chiudesse e il razzo ricadesse sulla Terra.
Il razzo è atterrato nella tundra dell’Alaska, dove è rimasto finché le condizioni non sono state abbastanza sicure da consentire alla squadra di recuperarlo e iniziare a elaborare i dati raccolti.
“Per i lanci nella tundra, dobbiamo aspettare qualche giorno affinché lo strumento ritorni da noi e poi sia sufficientemente asciutto da poter essere acceso”, ha detto Savage. “Sono stati giorni ansiosi, ma i dati sono meravigliosi e vale la pena aspettare”.
Innovazione ed elaborazione datiInnovazione ed elaborazione dati
Gli investigatori non stavano solo testando nuove tecnologie. Hanno inoltre utilizzato un nuovo algoritmo per prevedere il comportamento di un brillamento solare, consentendo loro di lanciare il razzo nel momento ideale.
“Catturare un bagliore in azione è davvero difficile perché non è possibile prevederlo”, ha affermato Genevieve Vigil, responsabile tecnico e della telecamera per Hi-C 3 e COOL-AID presso Marshall. “Abbiamo dovuto aspettare l’inizio di un brillamento solare, quindi lanciarlo non appena si è verificato. Nessuno ha provato a farlo prima.
Fortunatamente, il loro metodo ha avuto successo.
“Stiamo ancora elaborando i dati di tutti e quattro gli strumenti, ma i dati di Hi-C 3 e COOL-AID sembrano già fantastici”, ha affermato Savage.
“I dati COOL-AID sono la prima immagine spettralmente pura in una linea spettrale calda che conosciamo”, ha affermato Amy Winebarger, scienziata del progetto Marshall per Hi-C Flare.
L’esperimento Hi-C è condotto dal Marshall Space Flight Center in collaborazione con lo Smithsonian Astrophysical Observatory di Cambridge, Massachusetts, e la Montana State University di Bozeman, Montana. Il supporto al lancio è fornito al Poker Flat Research Range in Alaska dal programma Sounding Rocket della NASA presso la Wallops Flight Facility dell’agenzia a Wallops Island, in Virginia, che è gestita dal Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. La Divisione Eliofisica della NASA gestisce il programma dei razzi sonda per l’agenzia.
