“Ohn è completo, il che ci rende felici perché è la nostra prima edizione. » Jérémie Lefebvre, allenatore di nuoto nella cittadina basca di Saint-Jean-de-Luz e organizzatore dell’evento, ha di che sorridere. Questo sabato, 25 maggio, 300 atleti prenderanno il via nella piccola località balneare di un nuovo tipo di gara: la swimrun (dall’inglese “swim-run”). Pronti a combattere sia con l’oceano che con l’asfalto, questi atleti nuoteranno per 2,5 chilometri di cui 8 a piedi, alternando più volte le due discipline su un percorso sviluppato nel cuore della natura.
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Per fare questo, indosseranno il loro vestito migliore. Muta e scarpe da ginnastica che non si toglieranno finché non avranno tagliato il traguardo. Perché qui nuotiamo con le scarpe da ginnastica e corriamo con la muta. «Si possono anche avere dei cuscinetti sulle mani per facilitare la spinta in acqua e un pullboy (piccola tavola di schiuma, ndr) tra le gambe, per galleggiare meglio», aggiunge Jérémie Lefebvre. Se l’idea di questa divertente competizione – sostenuta dai club locali di atletica (SJLCA) e nuoto (Urkirolak) – è nata nella primavera del 2023, il suo concetto viene da molto più lontano. Dalla Svezia, dove è stato inventato nel 2002.
Una scommessa folle tra amici
Tutto ha avuto inizio da una sfida tra amici durante una serata ubriaca. “È stato deciso al bancone di un bar”, ride Thibault Lallemand, mission manager Swimrun presso la Federazione francese di triathlon, che supervisiona la disciplina dal 2016. Quattro amici, che erano vicino a Stoccolma, nell’arcipelago di Ütö, volevano unirsi quello di Sandham, situato 70 chilometri più a nord! L’idea era che l’ultima squadra arrivata avrebbe pagato il conto delle bevande e dei piatti consumati in ogni locanda che avesse incrociato lungo il percorso. »
Armati di mappa e bussola, percorrono una ventina di isole, nuotando attraverso i bracci di mare che le separano. Quasi 30 ore dopo, sono arrivati sani e salvi. Esausto ma vivo. Non lo sanno ma hanno appena inventato lo swimrun!
Nel 2006, su questo stesso circuito è stata creata una competizione internazionale, ormai leggendaria, Ötillö (“da isola a isola” in svedese). E questo sport ha appassionati in tutto il mondo, soprattutto in Francia. “Quando è iniziato in Svezia, i partecipanti francesi volevano importarlo nel territorio”, spiega Thibault Lallemand. Risultato: nel 2015, la prima gara ufficiale si è svolta a Saint-Quentin, nell’Aisne. Gli atleti tengono duro e nascono nuovi eventi.
Sempre più partecipanti
“La Francia è un parco giochi eccezionale. Abbiamo laghi, fiumi, il mare, le montagne, le pianure… Il terreno è molto vario, fa venire voglia di esplorarlo”, dice Thibault Lallemand. Oggi, ogni anno, più di un centinaio di eventi riuniscono 6.000 persone in Francia. “Sono quasi quattro volte di più rispetto a dieci anni fa! » si entusiasma lo specialista. “Siamo in una disciplina che esiste per sempre. »
E che ha addirittura un proprio campionato francese. “Grazie o a causa del Covid, periodo in cui le attività indoor sono diminuite, questo sport ha registrato una forte crescita”, aggiunge Jérémie Lefebvre. Oggi raggiungiamo triatleti, specialisti del nuoto e dell’atletica. » Anche la Francia annovera tra i migliori nuotatori del mondo, come Hugo Tormento, vincitore nel 2022 e 2023 di Ötillö, con il suo partner svedese Max Andersson.
Uno sport divertente
Perché lo swimrun, le cui distanze possono variare dai 5 ai 70 chilometri, viene praticato il più delle volte in squadre, miste o monomiste. “Quando nuotiamo e quando corriamo, dobbiamo stare a meno di dieci metri l’uno dall’altro se non siamo legati da un cordino”, sottolinea Thibault Lallemand. In caso di problema, uno dei due deve essere in grado di aiutare l’altro. »
A Saint-Jean-de-Luz, Élise, 38 anni, sarà sulla linea di partenza questo sabato con il marito, “preso con passione” dalla disciplina. “Ci aspettiamo continuamente. Il nostro è condivisione, solidarietà”, apprezza la giovane per la quale la swimrun è una vera rivelazione: “Fisicamente è coinvolgente ma non violenta. E c’è qualcosa di infantile e divertente nell’andare continuamente dall’acqua alla terra, anche per me che non sono un grande nuotatore. » Allora, chiunque può iscriversi a una gara di nuoto? “Sì”, risponde Thibault Lallemand. Basta partire con distanze brevi, senza pressioni, per scoprire, ritrovarsi per un momento sportivo e godersi i paesaggi. » Chi fa il grande passo?
