Esiste una famiglia di corpi celesti minori chiamata Centauri. Sono principalmente asteroidi derivanti dalla formazione del nostro Sistema Solare, e la loro caratteristica principale è quella di orbitare su un’ellisse che si trova tra Giove e Nettuno (che è comunque una regione abbastanza grande). Dato che ci sono 4 pianeti nella zona, la loro orbita è generalmente temporanea su scala geologica, e non è raro che alcuni vengano espulsi dal Sistema Solare, o al contrario attratti da giganti come Giove o Saturno, o finiscono nella fascia di Kuiper, gli asteroidi tra Marte e Giove.
Ma i Centauri sono un gruppo numeroso: ci sono alcuni asteroidi piuttosto rocciosi, altri che somigliano più a comete. Ed è anche difficile classificarli bene poiché nessuna sonda si è mai avvicinata a uno di essi. Il che non impedisce ai ricercatori di cercare di capirli meglio! Il telescopio James Webb ha effettuato una campagna di osservazione di 29P/Schwassmann-Wachmann, una cometa che fa parte del gruppo Centauri, e i risultati sono stati pubblicati su Nature.
