Il primo equipaggio dello Starliner arriverà all’area di lancio oggi (25 aprile) e potrai guardare gli eventi dal vivo qui su Space.com.
I due astronauti della NASA che voleranno a bordo del Boeing Starliner, Barry “Butch” Wilmore e il pilota Suni Williams, viaggeranno da Houston al Kennedy Space Center (KSC) della NASA vicino a Orlando, in Florida, per il loro storico lancio attualmente previsto per il 6 maggio. primi umani a volare su Starliner, i due saranno anche i primi astronauti a bordo del razzo Atlas V della United Launch Alliance (ULA).
Puoi guardare l’arrivo dell’equipaggio al KSC a partire dalle 13:00 EDT (17:00 GMT) nel video appena sopra, per gentile concessione della NASA TV.
Wilmore e Williams, entrambi astronauti veterani della NASA ed ex piloti collaudatori della Marina americana, avranno il compito di testare Starliner durante questo primo lancio con equipaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale. La loro missione Crew Flight Test (CFT) durerà circa una settimana con l’obiettivo di certificare Starliner per le future missioni di rotazione della stazione spaziale che dureranno circa sei mesi ciascuna.
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Boeing, insieme a SpaceX, è stata incaricata dalla NASA nel 2014 di inviare missioni di equipaggio commerciale sulla ISS. (La NASA trasportava la maggior parte dei suoi astronauti lì utilizzando lo space shuttle e temporaneamente si è concentrata completamente sull’utilizzo della navicella spaziale russa Soyuz tra il ritiro dello shuttle nel 2011 e la prima missione con equipaggio di SpaceX nel 2020.)
Il contratto dell’equipaggio commerciale di Boeing per Starliner è valutato a 4,2 miliardi di dollari, rispetto ai 2,6 miliardi di dollari di SpaceX. Ma mentre SpaceX ha inviato 11 equipaggi sulla ISS a bordo del tecnico Crew Dragon, Starliner è stata ritardata di quattro anni a causa di numerosi problemi.
Il primo volo senza equipaggio di Starliner verso la ISS nel 2019 non è riuscito a raggiungere la sua destinazione. Dopo aver implementato dozzine di correzioni, il secondo volo ISS di Starliner (anche senza astronauti) è arrivato e tornato nel 2022. Il primo volo spaziale con equipaggio per Starliner è stato ritardato nel 2023 dopo che sono stati riscontrati ulteriori problemi con il veicolo spaziale, con i suoi paracadute principali (le linee di sospensione trasportava meno carico di quanto pensassero gli ingegneri) e il cablaggio (in gran parte coperto con nastro P213 infiammabile).
I rappresentanti della missione e gli astronauti hanno dichiarato ai giornalisti il mese scorso, durante le attività mediatiche presso il Johnson Space Center (JSC) della NASA a Houston, che questi problemi sono stati risolti prima del lancio della CFT.
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L’equipaggio è entrato in quarantena martedì (23 aprile) al JSC, circa una settimana dopo aver visitato il KSC, per vedere lo Starliner fare un viaggio di sei miglia (10 chilometri) tra gli edifici prima di integrarsi con l’Atlas V. Gli ingegneri stanno testando le comunicazioni tra i due edifici. razzo e veicolo spaziale prima che il razzo impilato rotoli verso la sua piattaforma di lancio KSC.
Questa settimana è in corso una revisione della preparazione del volo da parte dei funzionari della NASA e della Boeing, e più tardi oggi è prevista una conferenza stampa intorno alle 18:00 EDT (22:00 GMT) che si svolgerà anche qui in diretta su Space.com. Il programma per l’equipaggio commerciale della NASA ha dato il via al lancio al CFT il 18 aprile, a seguito di una revisione della preparazione al test di volo, i funzionari https://twitter.com/Commercial_Crew/status/1781041801555493170 (ex Twitter).
Se il volo della CFT andrà secondo i piani, la prima missione operativa (Starliner-1) partirà non prima dell’inizio del 2025. A bordo di Starliner-1 ci saranno Scott Tingle della NASA, Mike Fincke della NASA e Joshua Kutryk dell’Agenzia spaziale canadese. In caso di successo, Boeing si unirà a SpaceX e alla Russia, che trasporta alcuni astronauti della NASA sulla ISS per ragioni tecniche e politiche, nel fornire equipaggi regolari della stazione spaziale per le normali rotazioni semestrali.
