La NASA è pronta a fare oggi un annuncio sul futuro del progetto Mars Sample Return (MSR), che mira, come suggerisce il nome, a riportare campioni di rocce e suolo sulla Terra.
I rover posizionati sul Pianeta Rosso sono stati incaricati di raccoglierne campioni. Durante la loro permanenza su un mondo alieno, hanno trovato molte rocce e terreni interessanti degni di ulteriore attenzione umana. All’inizio di quest’anno, ad esempio, Perseverance ha raccolto campioni di una roccia che potrebbe essere ideale per trovare segni di antica vita microbica.
“Per dirla semplicemente, questo è il tipo di roccia che speravamo di trovare quando abbiamo deciso di indagare sul cratere Jezero”, ha spiegato in una nota Ken Farley, scienziato del progetto Perseverance al Caltech. “Quasi tutti i minerali nella roccia che abbiamo appena campionato sono stati prodotti nell’acqua; sulla Terra, i minerali depositati dall’acqua sono spesso bravi a intrappolare e preservare materiale organico antico e biofirme. La roccia può persino raccontarci le condizioni climatiche di Marte che erano presenti quando si è formato.”
Le prime analisi indicano che la roccia faceva parte di un antico lago.
Ma per quanto possiamo imparare dagli strumenti di bordo di Perseverance, il campione 24 e altri simili devono essere riportati sulla Terra per saperne di più sull’antico clima e sulla geologia di Marte e per cercare segni di vita antica.
Restituire questi campioni non è un compito semplice. Sebbene gli esseri umani siano riusciti a far atterrare con successo robot e sonde su Marte (e anche occasionalmente un elicottero), non siamo mai decollati dalla superficie di un altro pianeta prima. Oltre a eseguire questa impresa per la prima volta, la missione Mars Sample Return vedrebbe poi il campione incontrarsi con un veicolo spaziale che porterà i campioni sulla Terra.
Se stai pensando “Sembra costoso” saresti in linea con il punto di vista del rapporto dell’Independent Review Board (IRB) presentato alla NASA nel settembre 2023. Secondo il rapporto, il progetto è stato “stabilito con un budget e un programma non realistici aspettative fin dall’inizio”. Pur sottolineando l’importanza scientifica della missione, il comitato di revisione ha affermato che “problemi tecnici, rischi e prestazioni fino ad oggi indicano una probabilità quasi zero” che vari aspetti della missione siano pronti per il lancio entro l’attuale sequenza temporale del 2028.
“Comitati di revisione indipendenti come quello che abbiamo commissionato per Mars Sample Return aiutano a verificare se siamo sulla strada giusta per raggiungere i nostri obiettivi di missione entro il budget appropriato”, ha detto Sandra Connelly, vice amministratore associato per la scienza della NASA, in una dichiarazione successiva all’evento. rilascio del rapporto. “Ringraziamo il consiglio per il suo lavoro, e ora il nostro compito è valutare il rapporto e affrontare se ci sono elementi del programma che devono cambiare.”
La NASA ha lavorato a una risposta ufficiale al rapporto, che sarà rivelata oggi alle 13:00 EDT, con l’amministratore della NASA Bill Nelson e Nicky Fox, amministratore associato, Science Mission Directorate che interverranno all’aggiornamento. La NASA non ha rilasciato molte più informazioni su quale sarà questa risposta, ma, come è tipico dei grandi progetti spaziali, preparatevi per possibili ritardi nel progetto o cambiamenti nelle tempistiche che avranno luogo.
