Liquirizia: definizione
La pianta dietro la radice di liquirizia
Da dove viene la liquirizia Glycyrrhiza glabra, pianta della famiglia delle Fabaceae. Glycyrrhiza glabra è originario dell’Europa meridionale, centrale e orientale e del Medio Oriente. È una pianta perenne che presenta un lungo rizoma cilindrico e un fusto eretto di un metro o più. Produce fiori viola in grappoli, tra giugno e luglio. Il frutto forma un baccello ovale che contiene i semi. In erboristeria, le radici e gli stoloni vengono essiccati, tagliati o ridotti in polvere (1).
Storia della liquirizia
La liquirizia è utilizzata in erboristeria e nella medicina tradizionale fin da oltre il 4000 aC Gli Egizi e gli Assiri coltivavano questa “radice dolce” che fu poi importata in Cina, dove venne utilizzata per secoli con il nome di “Gan Cao”. La liquirizia veniva descritta anche dai Greci durante l’antichità, in particolare Ippocrate e Teofrasto, nonché dai Romani (2).
Sebbene il principale composto attivo, la glicirrizina, sia considerato più dolce del saccarosio, la liquirizia viene utilizzata raramente per scopi dolcificanti. Dal XVIII secoloe secolo, gli estratti di liquirizia vengono utilizzati per aromatizzare tè, caramelle e altri dolci. La radice di liquirizia viene utilizzata come integratore alimentare, sotto forma di polvere. I paesi scandinavi sono oggi tra i maggiori consumatori di liquirizia. Assumere la liquirizia è una strategia popolare per placare la sete, soprattutto durante il Ramadan.
La liquirizia viene utilizzata in erboristeria e nella medicina tradizionale per trattare sintomi gastrointestinali (digestione difficile, colite, ecc.) e malattie respiratorie (bronchite, tosse, mal di gola, ecc.). Ma quali sono i suoi benefici comprovati?
Quali sono i benefici della liquirizia?
Le virtù della liquirizia sono riconosciute soprattutto contro i disturbi digestivi, per la pelle, o per combattere virus o batteri.
I benefici della liquirizia e della glicirrizina contro le infezioni respiratorie
La glicirrizina ha proprietà antimicrobiche e antivirali (3). La liquirizia è anche antinfiammatoria, antiossidante e immunostimolante, da qui il suo interesse nel trattamento delle infezioni respiratorie (4). A causa dei suoi effetti antimicrobici, la liquirizia sarebbe utile contro la faringite, ma mancano prove cliniche (5). Il suo utilizzo sembra provenire principalmente dalla medicina tradizionale.
Le virtù della liquirizia per la salute dell’apparato digerente
In uno studio randomizzato e controllato, l’estratto di liquirizia si è rivelato più efficace di un placebo nell’alleviare i sintomi della dispepsia, un disturbo digestivo che provoca dolore nella zona dello stomaco e una sensazione di “cattiva digestione”. Nel gruppo di intervento, i partecipanti hanno assunto 75 mg di estratto due volte al giorno, per 30 giorni (6).
Proprietà della liquirizia utilizzata in cosmetica
I prodotti cosmetici utilizzano estratti di radice di liquirizia per le loro proprietà antinfiammatorie e lenitive della pelle. Un gel a base di estratto di liquirizia (1% o 2%) ha mostrato una certa efficacia nella dermatite atopica (7). In questo piccolo studio clinico con 30 pazienti in ciascun gruppo, il gel di liquirizia al 2% si è rivelato più efficace del gel di liquirizia all’1% nel ridurre arrossamento, gonfiore e prurito nell’arco di due settimane.
La liquirizia sarebbe utile anche contro l’acne, per la sua azione antibatterica. Rispetto agli antibiotici, la liquirizia ha il vantaggio di non dare luogo a fenomeni di resistenza (8). Tuttavia, mancano prove della sua efficacia in questa applicazione.
Effetti collaterali: quali sono gli svantaggi della liquirizia?
La liquirizia aumenta la pressione sanguigna, sia diastolica che sistolica, quindi può potenzialmente aumentare il rischio cardiovascolare (2). Questo rischio potrebbe esistere anche con piccole dosi, come dimostra un recente studio.
Piccole quantità di liquirizia aumentano la pressione sanguigna e il rischio cardiaco
La liquirizia in grandi quantità favorisce l’ipertensione a causa della presenza di acido glicirrizico. L’OMS ritiene che il consumo di 100 mg di acido glicirrizico al giorno sia probabilmente sicuro per la maggior parte delle persone. Ma in Svezia circa il 5% degli abitanti assorbirebbe di più. Ecco perché i ricercatori dell’Università di Linköping (Svezia) volevano sapere se questo limite fosse affidabile.
In un esperimento, 28 adulti di età inferiore ai 30 anni hanno mangiato 3,3 g di liquirizia contenente 100 mg di acido glicirrizico, o un prodotto di controllo privo di liquirizia, per due settimane (9). Dopo una pausa di due settimane, i gruppi sono stati invertiti. Quando i partecipanti mangiavano liquirizia, la loro pressione sanguigna aumentava in media di 3,1 mm Hg, ma alcune persone erano più sensibili alla liquirizia: il quarto dei partecipanti più sensibili aveva livelli elevati di un peptide che il cuore secerne quando deve lavorare di più , il che suggerisce un aumento del carico di lavoro del cuore e quindi un rischio di affaticamento cardiaco.
Controindicazioni alla liquirizia
Prima di assumere la liquirizia chiedete consiglio al medico se state assumendo farmaci, in quanto la liquirizia interferisce con alcune cure contro l’ipertensione, i diuretici, la digitale e i suoi derivati. La liquirizia è sconsigliata in caso di pressione alta, problemi cardiaci e infiammazioni delle vie biliari. Può aumentare la ritenzione idrica.
Domande pratiche e frequenti
Come preparare la tisana alla liquirizia?
Usa un cucchiaino di radice di liquirizia per tazza d’acqua. Far bollire per 3 minuti e lasciare in infusione per 10 minuti. Bere una tazza dopo i pasti, due volte al giorno, fino al miglioramento dei sintomi digestivi o respiratori (1).
Quanti bastoncini di liquirizia consumare al giorno?
Per l’OMS la dose da non superare è di 100 milligrammi al giorno di acido glicirrizico, che corrispondono a circa 60 g di liquirizia, ovvero 6 bastoncini da 10 g al giorno (10).
Liquirizia: parola femminile o maschile?
La parola è femminile quando designa la pianta: liquirizia. Può essere maschile se riguarda la pasticceria: la liquirizia.
