L’Australia è stata eliminata dalla Coppa del Mondo T20 dopo che l’Afghanistan si è assicurato una storica vittoria di otto run sul Bangladesh in un thriller influenzato dalla pioggia a St Vincent, costringendo i campioni del 2021 a un’uscita shock dal torneo.
Il danno arrecato dalla sconfitta di 24 punti contro l’India all’inizio della giornata si è rivelato irreparabile, nonostante diversi scenari che avrebbero comunque visto la squadra di Mitch Marsh raggiungere le semifinali con il destino sfuggito dalle loro mani.
Alla fine, il modesto totale dell’Afghanistan di 115-5 è stato appena sufficiente dato che il Bangladesh è stato eliminato per 105 dopo 17,5 over con nove punti (secondo il metodo DLS) necessari su sette palline rimanenti in un finale mozzafiato per la fase Super Eight di il torneo.
L’Australia aveva fatto affidamento esclusivamente sul Bangladesh – fino a quel momento senza vittorie nei Super Otto – sconvolgendo l’Afghanistan, ma al di fuori di 12,1 over, in modo da non scavalcare entrambe le parti al secondo posto nel Gruppo B per tasso di successo netto. “Forza Bangladesh”, ha scherzato il capitano Marsh dopo la precedente sconfitta dell’Australia.
Sebbene fosse improbabile che interrompessero le corse così rapidamente, i Tigers sembravano destinati a far deragliare le speranze afghane quando l’apripista Litton Das (54 non out) li ha condotti sull’orlo della vittoria, inseguendo un obiettivo rivisto di 114 che avrebbe visto l’Australia qualificarsi al posto dell’Afghanistan.
Ma due wicket contro Naveen-ul-Haq nel 17esimo posto hanno risolto la gara e hanno infranto le speranze dell’Australia di assicurarsi un secondo titolo mondiale T20.
Gli ultimi over si sono svolti in un clima molto drammatico, poiché i calcoli DLS cambiavano costantemente con ogni corsa effettuata e wicket preso, in caso di ulteriore pioggia.
Il giocatore della partita Naveen-ul-Haq (4-26) è stato, insieme allo spinner Rashid Khan (4-23), la scelta dei giocatori di bowling afghani, dopo che Rahmanullah Gurbaz (43) aveva segnato il massimo con la mazza.
“È una specie di sogno per noi come squadra”, ha detto Rashid. “Dipende tutto dal modo in cui abbiamo iniziato il torneo, la convinzione è arrivata quando abbiamo battuto la Nuova Zelanda. È incredibile, non ho parole per descrivere i miei sentimenti”.
Il risultato vede l’Afghanistan, che ha battuto l’Australia con una prestazione entusiasmante all’inizio di questa settimana mettendola sull’orlo della progressione, passare tra le quattro finaliste per la prima volta nella loro breve storia dei Twenty20 Internationals.
Incontreranno il Sudafrica per un posto in finale, mentre Inghilterra e India si incontreranno nell’altra semifinale.
“Sono sicuro che sarà una grande festa a casa”, ha detto Rashid. “È un risultato enorme per noi. Il Paese ne sarà molto orgoglioso [of us]. Essere in semifinale è importante per noi, ma ora dobbiamo affrontarci con la mente molto lucida”.
