Quando ho scritto sui difensori free agent non ho dedicato tempo a Brandon Montour, ma il suo nome è ancora sulla bocca di tutti, in particolare di chi non guarda la finale della Stanley Cup. Uno sguardo più approfondito non guasterebbe.
In primo luogo, se i Leafs firmassero Montour, otterrebbero un difensore che tira a destra che apporterebbe abilità alla squadra e la migliorerebbe. Il corpo di difesa è così impoverito in questo momento che quasi chiunque lo farebbe.
In secondo luogo, non vedo perché la Florida lo lascerebbe andarsene. Ma supponiamo che potrebbero e guardiamo chi c’è Montour dietro i punti dell’anno scorso che lo hanno reso famoso.
Storia
Montour è indicato come originario di Brantford in molti posti, ma in realtà proviene dalla comunità delle Sei Nazioni del Grand River di Ohsweken. Adesso ha 30 anni ed è stato scelto nel 2014 al 55° posto assoluto dagli Anaheim Ducks.
Ha giocato nel sistema USHL e ha trascorso una stagione nella NCAA prima di passare direttamente alla squadra AHL dei Ducks subito dopo il draft. Ha giocato un altro anno in AHL per loro e ha diviso la stagione 2016-2017 tra NHL e AHL.
Nel 2019, Anaheim, in procinto di ricostruirsi perpetuamente, aveva Montour con il primo anno di un contratto biennale a 3,4 milioni di dollari. Lo hanno ceduto a Buffalo alla scadenza per una scelta al primo turno e il difensore Brendan Guhle. Guhle si è ritirato a 26 anni durante la sua unica stagione in Germania dopo aver subito un infortunio al ginocchio mentre era ad Anaheim. La scelta ha dato ai Ducks una prospettiva ancora oggi in AHL. Questo non ha niente a che fare con Montour, è solo uno sguardo interessante sullo scambio di giocatori “costosi” perché vuoi prospettive più giovani.
A Buffalo, il primo anno intero di Montour, Jack Eichel giocò l’intera stagione, Sam Reinhart era ancora lì e Jeff Skinner fu pessimo. Jake McCabe faceva parte di un corpo di difesa composto da 11 uomini. Buffalo è arrivato terzultimo nell’Atlantico all’inizio del periodo in cui è diventato sempre più difficile battere i Red Wings e i Senators e infine Montréal per l’ultimo posto.
I Sabres lo hanno firmato per un anno con un leggero aumento rispetto al suo accordo precedente alla fine di ottobre del 2020, dopo che sono emerse notizie secondo cui semplicemente non avrebbero rilasciato un’offerta qualificante, erano così insoddisfatti di lui. Questa era la prima volta che emergeva molto interesse per lui a Leafs-land, ma a Buffalo era così insignificante che la maggior parte delle persone avrebbe odiato uno scambio per lui.
I Sabres sono stati pessimi nella breve stagione iniziata a gennaio 2021, Montour non stava ancora ottenendo punti e i Sabres avevano effettivamente prospettive difensive, quindi lo hanno ceduto alla Florida alla scadenza per una scelta al terzo round. Non arrivò col botto e fu inutile nel turno di playoff di 6 partite di quell’anno poiché furono battuti dal campione supremo, il Tampa Bay Lightning.
E poi qualcosa è cambiato. Non è stato solo Paul Maurice, perché nella stagione 2020-2021 Montour ha giocato con Joel Quenneville e Andrew Brunetta. Ma sotto Maurice per due anni, è improvvisamente un difensore che genera punti e che sembra… beh, come se non difendesse molto bene, a dire il vero.
Difesa contro punti
Mescolerò difesa, possesso palla, generazione di attacco e punti a favore e contro tutto insieme e guarderò GAR. Oppure sostituzione dei punti in classifica sopra come mostrato qui:
La parte superiore indica il contributo complessivo del giocatore ai punti in classifica. Il fondo è la stessa cosa valutata per 60 minuti. Nota il colore TOI. Florida non è la prima volta che gioca grandi minuti. E se guardi alla offseason 2020, puoi capire perché Buffalo ha considerato di non qualificarlo.
La stagione più interessante è stata davvero il suo unico buon anno ad Anaheim, e quell’anno erano una buona squadra (per il Pacifico), ma sono stati travolti dagli Sharks nel primo turno dei playoff, motivo per cui probabilmente è stato dimenticato. Avevano una lunga lista di buoni attaccanti, e questa sembra essere la chiave per sbloccare il valore di Montour: servono attaccanti che forniscano la struttura in cui gioca. Maurice è anche un allenatore molto orientato alla struttura.
Ora eliminiamo dall’equazione l’abilità nel segnare gol e la fortuna e guardiamo solo Montour. Il problema è che i suoi valori isolati utilizzando il modello RAPM di Evolving Hockey sono ovunque. Era un sostituto di livello nel 2020-2021, una macchina Corsi For con una difesa solo leggermente pessima l’anno successivo, un dio offensivo nel 2022-2023 al punto che a nessuno importava che la sua difesa fosse così pessima come lo era. E quest’anno? Una difesa reale che sembra a posto con un buon Corsi For e un impatto netto negativo sui goal.
Non so chi sia questo ragazzo. E HockeyViz non è un po’ d’accordo con EH, soprattutto riguardo alla stagione in corso e al gioco di potere. EH lo ha sempre dimostrato molto efficace nei giochi di potere, e HV lo considera un fattore nullo il più delle volte. Ciò su cui sono d’accordo è che in questa stagione ha ottenuto dei buoni risultati difensivi che, per dirla in parole povere, non sono i suoi risultati normali.
Può segnare? No, non proprio, e non si presenta nell'”impostazione” della misura HV della regia. La sua costante, finché ci sono buoni attaccanti in squadra, è generare attacco. Quindi ora parliamo di cosa si tratta. Le persone semplificano la parola attacco per significare segnare gol o ricevere assist, e se dici che un giocatore è bravo in attacco quando non ottiene punti, riceverai in risposta incredulità espressa in termini comici. Ma i punti non accadono semplicemente dal nulla, e ci sono una serie di abilità che creano attacco che equivalgono principalmente a mantenere il disco nella zona offensiva.
Montour è bravo in queste cose, ma ha bisogno di attaccanti che possano prendere quel disco e farci cose interessanti. Ha giocato questa stagione per la maggior parte del tempo con Niko Mikkola, che non è un difensore di punta ma mette alla prova la sua forza fisica in difesa. La scorsa stagione ha giocato con Marc Staal, anche lui non è un difensore di punta. Dovresti guardarlo e dire, wow, questo ragazzo portava i suoi abbinamenti ed era fantastico mentre Gustav Forsling indossava qualche altro paio per la maggior parte del tempo. Montour gioca il maggior numero di minuti cinque contro cinque, anche se a causa dell’utilizzo da parte di squadre speciali.
Un indizio su chi trasporta chi si trova nelle nuove classifiche Transition Impact di HV. Ciò che ottengo da questo è che sia Staal che Mikkola sono totalmente opposti a Montour e hanno qualche buon effetto sulla loro linea blu nel garantire che le uscite e le entrate delle zone vadano come desideri. Buono rispetto a Montour, almeno, mentre il suo valore arriva sulla linea blu avversaria.
Se questo ragazzo avesse qualche storia di valore difensivo al di fuori di questa stagione, sarebbe dannatamente quasi perfetto. Ma non lo fa. E quel poco che ha sembra essere influenzato da Corsi in avanti, “la migliore difesa è stare in zona offensiva”. Morgan Rielly leggero. Sarebbe fantastico, non fraintendermi. Con una seconda coppia con McCabe e con Matt Roy o il suo simulacro sulla coppia più alta, sarebbe fantastico. Soprattutto se la resa dei conti EH dell’abilità di gioco di potere di Montour è reale. Può anche PK.
Non c’è lo spazio massimo per quel piano con un ragazzo così costoso – oltre $ 6 milioni – che si colloca nella classifica di profondità. Anche con la rimozione magica del limite di due attaccanti che tutti prevedono per il 2025-2026, non si adatta perché improvvisamente i Leafs avranno bisogno di attaccanti.
È il posto sbagliato dove investire tutti quei soldi. Ed è la persona sbagliata da accoppiare con Rielly. Qualcuno che continuerà a fargli giocare più minuti lo firmerà e otterrà qualunque gioco abbia il prossimo nel suo repertorio variabile.
