Se i direttori generali della NHL e la maggior parte degli scout non sono in grado di entrare in Russia per valutare il talento di persona, ha pensato l’agente del giocatore Daniel Milstein, perché non portare i suoi potenziali candidati al draft in Nord America?
Questo è stato il caso all’inizio di giugno, quando Milstein e diversi agenti con clienti russi hanno tenuto il proprio gruppo in Florida, che secondo lui ha attirato rappresentanti di tutte le 32 squadre della lega tranne una. In precedenza ha tenuto campi pre-draft, ma questo è stato il primo aperto a tutte le squadre NHL.
“Avevo il tutto esaurito”, ha detto Milstein all’Associated Press, rifiutandosi di dire quale squadra non era presente. “Dal punto di vista del talento, e puoi citarmi su questo: non sono sicuro che avessimo meno talento dell’attuale mietitrebbia NHL.”
Potrebbe essere un’esagerazione, dato che l’annuale incontro della NHL tenutosi a Buffalo, New York, due settimane prima presentava quasi 100 potenziali clienti, tra cui Macklin Celebrini della Boston University, che si prevede sarà selezionato per primo da San Jose quando il draft si aprirà a Las Vegas il Venerdì.
Da vicino e personale
Ciò che non può essere sottovalutato è l’importanza per i valutatori dei talenti della NHL di vedere e incontrare potenziali clienti russi a cui molti altrimenti non avrebbero accesso a causa delle restrizioni di viaggio e del divieto alla Russia di partecipare a tornei internazionali dopo l’invasione dell’Ucraina.
Tra i candidati più pubblicizzati presenti c’era l’attaccante junior russo Ivan Demidov, che è al secondo posto tra i giocatori internazionali dell’NHL Central Scouting e dovrebbe essere una delle prime cinque scelte.
Il campo Gold Star di Milstein, che prende il nome dalla sua agenzia, includeva allenamenti e mischie sul ghiaccio, qualcosa che il gruppo NHL non presenta. Altrettanto importante, Milstein ha chiesto ai suoi clienti di trascorrere l’ultimo anno imparando l’inglese per prepararsi al meglio al salto in Nord America.
Senza entrare nei dettagli, Milstein ha detto che la sua agenzia ha anche trovato un modo per velocizzare l’ottenimento dei visti per i giocatori russi per giocare in Nord America.
“I ragazzi entrano, intervistano molto bene. Sono in forma. Fanno bene i test”, ha detto Milstein. “E poiché i campi sono qui in Nord America, stanno dimostrando al mondo intero che, guardate, siamo aperti agli affari. Siamo qui perché vogliamo giocare”.
riserve russe
Restano le riserve tra i dirigenti della NHL. Si va dall’assenza di controllo sullo sviluppo dei propri potenziali clienti e sul periodo di ghiaccio in Russia, alle preoccupazioni su se e quando questi giocatori sceglieranno di venire in Nord America.
“È sicuramente più una scommessa in questo momento”, ha detto un dirigente della NHL all’AP, parlando a condizione di anonimato a causa del clima delicato che coinvolge convincere i giocatori a lasciare la Russia. “Sei alla mercé della loro squadra laggiù.”
Il direttore dello NHL Central Scouting Dan Marr ha notato che alcuni giocatori che lasciano la Russia hanno paura di tornare.
“È una situazione molto difficile”, ha detto Marr. “E ricorda, qui portiamo ancora adolescenti. Questa è l’avversità della vita in primo piano e al centro.
Milstein ha riconosciuto un livello di rischio più elevato nel reclutare giocatori russi, cosa che lo ha spinto a contribuire a rompere le barriere ospitando un campo e consentendo ai dirigenti della NHL di conoscere in prima persona i piani futuri di un giocatore.
Problemi passati
I Philadelphia Flyers hanno dovuto aspettare nove anni prima che il portiere Ivan Fedotov arrivasse finalmente, dopo un viaggio complicato e segreto, e solo dopo che il CSKA Mosca aveva rescisso il suo contratto con il KHL russo. Dopo aver firmato con i Flyers nel maggio 2022, la scelta del 2015 è stata portata dalle autorità in una remota base militare nel circolo polare artico per un anno di servizio.
Domenica i Flyers hanno ricevuto notizie incoraggianti riguardo al loro miglior potenziale cliente, Matvei Michkov, che è stato rilasciato dal suo contratto con la KHL in quello che è considerato il primo passo verso l’unione a loro in questa stagione.
I problemi della NHL sulla scelta dei giocatori russi risalgono alla fine degli anni ’80, quando i Buffalo Sabres fecero uscire di nascosto Alexander Mogilny dalla Svezia dopo aver rappresentato la Russia al torneo del campionato mondiale junior. Alla fine degli anni 2000, più giocatori russi rimasero a casa dopo il lancio del KHL, con la sua capacità di offrire contratti competitivi.
Poi è arrivata la pandemia nel 2020, che ha limitato i viaggi internazionali e cancellato le partite, seguita dalla NHL che ha interrotto i rapporti commerciali con la Russia dopo l’inizio della guerra nel 2022.
Le restrizioni, tuttavia, hanno avuto un impatto minimo sul numero di giocatori russi reclutati, sebbene i numeri riflettano anche la scelta dei giocatori russi di giocare nei college statunitensi o nell’USHL.
Almeno 19 giocatori russi sono stati selezionati in ciascuno dei draft da sette round risalenti al 2017. Ciò include 29 giocatori presi nel ’21, il massimo da quando tanti furono selezionati nel 2003, quando il draft era di nove round.
Il vicedirettore generale dei Sabres, Jerry Forton, valuta caso per caso l’importanza di selezionare giocatori russi. Dei cinque russi che i Sabres hanno arruolato dal 2021, tre sono attualmente nel loro sistema mentre due devono ancora firmare, incluso Prokhor Poltapov, una selezione del secondo turno del ’21 che è sotto contratto con la sua squadra KHL fino al 2025.
I Sabres sperano che Poltapov possa unirsi a loro dopo la scadenza del suo contratto, anche se sanno che gli è stata offerta una proroga di cinque anni, che il giocatore ha rifiutato. Forton era tra i tre rappresentanti di Sabres presenti al campo di Milstein.
“Li hanno preparati bene”, ha detto Forton, riferendosi agli organizzatori. “Non credo che sia sempre stato così in passato. Quindi potrebbero diventare un po’ più sofisticati in termini di preparazione ed esposizione per la bozza.
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