Con una sconfitta straziante, il tentativo degli Edmonton Oilers di mettere a segno una delle più grandi rimonte nella storia dello sport fallì di una vittoria.
Lunedì sera a Sunrise, in Florida, i Florida Panthers hanno battuto gli Oilers 2-1 e si sono aggiudicati il campionato della Stanley Cup 2024.
“Pensavo che fossero la squadra migliore nel primo periodo. Pensavo che fossero usciti con un po’ più di urgenza”, ha detto l’allenatore degli Oilers Kris Knoblauch.
“Hanno vinto molte gare con i dischi. Ci siamo difesi bene ma nel secondo e terzo periodo abbiamo ritrovato il nostro gioco. Pensavo che avessimo giocato davvero bene e che non fossimo riusciti a sfruttare le nostre opportunità, soprattutto nel terzo periodo in cui abbiamo avuto un paio di occasioni gloriose.
“Era una partita che poteva andare in qualunque modo.”
“Abbiamo dato tutto”, ha detto Zach Hyman di Edmonton. “Sarebbe stato bello avere un rimbalzo. Pensavo che avessimo giocato bene.
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“È la finale della Stanley Cup – Gara 7 – e ci sono due squadre davvero buone.”
I Panthers sono passati in vantaggio per 4:27 dall’inizio della partita.
Poco dopo aver fallito la conversione in un gioco di potere, Carter Verhaeghe ha deviato un tiro alle spalle del portiere Stuart Skinner.
Gli Oilers hanno risposto poco più di due minuti dopo. Cody Ceci ha inviato un passaggio allungato a Mattias Janmark, che è entrato da solo e ha battuto il difensore Sergei Bobrovsky per il suo quarto playoff.
Il centro dei Panthers Sam Reinhart ha segnato l’unico gol del secondo periodo portando la Florida in vantaggio. Il suo tiro dalla fascia destra ha battuto Skinner sul lato corto, a 4:49 dalla fine.
Gli Oilers hanno avuto un paio di occasioni a sette minuti dalla fine al terzo posto.
“Sapevamo che sarebbe stato difficile”, ha detto il capitano Connor McDavid. “Gara 7 per la Coppa, sapevi che sarebbe stata una partita davvero serrata e che si sarebbe ridotta a una cosa qua e là.”
“Eravamo a un passo dal andare avanti 2-1 proprio prima che loro andassero avanti 2-1.
“È dura. Hanno fatto un buon lavoro nel chiudere le cose. Avevamo il nostro aspetto e semplicemente non riuscivamo a trovarlo.
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L’oliatore di Edmonton Zach Hyman osserva mentre i compagni di squadra reagiscono dopo la sconfitta per 2-1 contro i Florida Panthers nella settima partita della finale della Stanley Cup 2024 all’Amerant Bank Arena il 24 giugno 2024.
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Evan Bouchard ha effettuato un gol unico, ma Bobrovsky si è spostato alla sua destra per salvare. Con Bobrovsky a terra, Zach Hyman ha colpito il disco ma non è riuscito a portarlo a casa. A tre minuti dalla fine, Connor McDavid ha inviato una meta deviata appena sopra la rete.
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Gli Oilers non sono riusciti a trovare una possibilità dopo aver scelto Skinner per un attaccante in più. Bobrovsky ha concluso con 23 parate. Skinner ne ha fatti 19.
“Quando qualcuno ti batte in una serie di sette partite, è la squadra migliore e fa bene a lui, ma eravamo dannatamente vicini e torneremo l’anno prossimo”, ha detto Mattias Ekholm.
McDavid ha vinto il Conn Smythe Trophy come giocatore di maggior valore nei playoff.
Ha segnato 42 punti nel post-season, il quarto di sempre. McDavid diventa il primo giocatore di una squadra perdente a vincere il Conn Smythe dopo Jean-Sebastian Giguere di Anaheim nel 2003.
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“È il più grande giocatore che abbia mai giocato, secondo i miei libri”, ha detto Leon Draisaitl.
“Così tante cose che molte persone non vedono – la sua etica del lavoro – ha praticamente cambiato il nostro franchise da solo.
“Adoro condividere il ghiaccio con lui ed è una persona davvero speciale.”
Ekholm acconsentì.
“È il migliore al mondo. Lo ha dimostrato sul palco più grande”, ha detto Ekholm di McDavid.
Sergei Bobrovsky e Sam Reinhart dei Florida Panthers festeggiano mentre il capitano degli Edmonton Oilers Connor McDavid pattina via dopo la vittoria per 2-1 della Florida nella settima partita della finale della Stanley Cup 2024 il 24 giugno 2024.
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Gli Oilers avevano forzato la settima partita dopo essere rimasti in svantaggio per 3-0 nella serie: solo la decima volta nella storia della NHL un migliore dei sette è andato lontano dopo che una squadra era in vantaggio per 3-0.
Quattro squadre hanno completato la rimonta e i Toronto Maple Leafs del 1942 rimangono l’unica squadra ad arrivare in finale.
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Alla domanda se questo li lasci più affamati di vincere, Draisaitl ha detto: “è difficile tirare fuori una lezione da questo quando sei davvero a uno o due tiri di distanza dal realizzare tutto”.
È il primo titolo della Stanley Cup dei Panthers.
Gli Oilers cercavano il sesto posto e il primo dal 1990. I Montreal Canadiens del 1993 rimangono l’ultima squadra canadese a vincere la Coppa.
Gli Oilers non erano estranei a manifestazioni dal profondo in questa stagione. Hanno iniziato la stagione regolare con solo due vittorie nelle prime 12 partite.
Sono migliorati fino al 3-9-1 con una vittoria su Seattle l’11 novembre, ma ciò non è bastato a salvare il lavoro dell’allenatore Jay Woodcroft. È stato licenziato il giorno successivo e sostituito da Kris Knoblauch.
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“È difficile esprimere a parole quanto carattere c’è in questa stanza”, ha detto Draisaitl.
“Sono davvero orgoglioso del modo in cui siamo rimasti fedeli tutto l’anno e abbiamo lottato fino alla fine.”
Sotto Knoblauch, gli Oilers hanno registrato una serie di 16 vittorie consecutive dal 21 dicembre al 27 gennaio.
Per raggiungere la finale della Stanley Cup, gli Oilers eliminarono Los Angeles in cinque partite, Vancouver in sette e Dallas in sei. Erano in svantaggio per 2-1 sia contro Vancouver che Dallas.
È stata la prima apparizione degli Oilers in finale dal 2006. Hanno perso quella serie in sette partite contro i Carolina Hurricanes.
– Questa è una notizia dell’ultima ora. E c’è dell’altro…
