MOMENTI DOPO la storica vittoria di 21 punti dell’Afghanistan sull’Australia nella partita Super 8 della Coppa del Mondo T20 a Kingstown, un video è apparso sull’account dei social media della squadra che trasmetteva ciò che significava la conquista per la nazione che storicamente ha visto molte invasioni.
La clip vedeva il capitano Rashid Khan, 25 anni, e il migliore in campo Gulbadin Naib, 33 anni, che cantavano appassionatamente un verso pashto. Non c’erano sottotitoli. Forse non ce n’era bisogno visto che erano i due veterani della squadra a parlare direttamente con i tifosi a casa.
Nazamudin Asar, dottorando dell’Università di Delhi, nato a Kandahar e appassionato di cricket, dopo aver condiviso il suo entusiasmo per le possibilità della sua squadra di arrivare in semifinale da un gruppo che comprende India e Australia, ha tradotto il verso. “’Rimboccatevi le maniche, venite a festeggiare e ballare. I poveri come noi raramente hanno la possibilità di divertirsi perché la felicità appartiene a coloro che sono forti e ricchi…’ Questo è quello che cantavano, è esattamente quello che prova l’Afghanistan oggi”, ha detto Asar, prima di aggiungere un tipico tocco afghano autoironico. “Sono tutti in strada. L’ultima volta che è successo è stato quando c’è stato un terremoto”.
Nella città afghana di Khost, c’è un uomo che avrebbe potuto essere allo stadio Arnos Vale, ma non è riuscito a farlo. Il vice allenatore della squadra Raees Ahmadzai non ha potuto viaggiare con la squadra a causa di un intervento chirurgico al ginocchio. Dice di aver perso la voce, era con migliaia di altre persone per le strade a cantare “Afghanistan Zindabad”.
“Un paio di giorni fa abbiamo festeggiato l’Eid, e sembra che lo festeggeremo di nuovo dopo questa vittoria. È qualcosa di molto speciale per molte ragioni”, dice Ahmadzai all’Indian Express. “Battere l’Australia è davvero speciale per questa nazione. Si sono rifiutati di giocare la serie contro di noi. Sono stati molto fortunati a riuscire a vincere la Coppa del Mondo ODI. Aspettavamo questo risultato”.
Le due nazioni hanno una storia. L’Australia ha rifiutato di giocare una serie bilaterale contro l’Afghanistan dopo la presa del potere dei talebani nel 2021. Stavano prendendo posizione contro il regime che non permetteva alle donne di praticare sport. La tesa partita tra Afghanistan e Australia 50-over della Coppa del Mondo in India lo scorso anno ha aggiunto benzina sul fuoco.
Ahmadzai ricorda la serata a Mumbai in cui l’Australia era sull’orlo della sconfitta ma si riprese miracolosamente. Glenn Maxwell ha spezzato il cuore degli afghani con la sua imbattibilità di 201. Ha inseguito 292 da 91/7. Anche in questa Coppa del Mondo T20 Maxwell sembrava pronto per una ripetizione. Ha segnato 59 palloni su 41 e l’obiettivo di 149 sembrava ben alla sua portata. Non sarebbe andata così, sarebbe diventato uno dei quattro scalpi di Gulbadin. Il tuttofare in battuta part-time con un fisico da bodybuilder supererebbe i muscoli e sconfiggerebbe l’australiano con la sua forza e intelligenza.
Dopo la partita, lo skipper Rashid è stato sottile nel menzionare il boicottaggio dell’Australia e le relative complessità politiche. “Il cricket è l’unica ragione per cui l’Afghanistan festeggia. E se teniamo lontana da noi anche quella fonte, non so cosa resterà… non so quale sia la soluzione… Non ne so molto di politica e nemmeno mi piace. Se giochiamo con l’Australia in una Coppa del Mondo, perché non giochiamo in una serie bilaterale?”
Tornato a Kosht, Ahmadzai condivide la chiacchierata emotiva che ha avuto con i suoi giocatori e con l’ispirante allenatore ed ex nazionale inglese Jonathan Trott dopo la memorabile vittoria. “Erano tutti contenti che i ragazzi non si fossero fatti prendere dal panico quando ha iniziato a superare i limiti. Eravamo calmi, non ci siamo mai fatti prendere dal panico”, dice.
Ahmadzai scherza sulla celebrazione speciale di Gulbadin nel mostrare i muscoli dopo aver ottenuto i wicket. “Gli ho detto tante volte di smettere di mostrare i muscoli. Non stai giocando a bowling a 150 km/h, sei un giocatore di bowling a 120 km/h. Dirà sempre “signore, presto farò qualcosa di speciale per la mia squadra, ma per favore non impedirmi di mostrare i miei muscoli”. Oggi infatti se lo è guadagnato”, dice Ahmadzai.
Gulbadin gioca anche per la squadra IPL Delhi Capitals, dove è allenato dall’ex giocatore indiano Praveen Amre. Come la maggior parte degli afgani, anche Gulbadin ha un bisogno incessante di imparare e sfruttare al massimo la formazione che ricevono all’IPL. “Si è unito alla fine dell’IPL e durante quel periodo generalmente non si hanno molte sessioni di pratica ma qualunque cosa avessimo fatto, non ne ha mai persa una. C’era voglia di migliorare. Ciò che mi è piaciuto di più di lui è la sua fiducia in se stesso”, afferma Amre.
Il primo campo da cricket dell’Afghanistan a Kabul. (Disposizione speciale)
Naveen-ul-Haq (3/20) è stata un’altra stella della partita per l’Afghanistan. Oltre alle sue intelligenti variazioni nel bowling, è famoso in India per i suoi scontri con Virat Kohli durante l’IPL. «Lo chiamo signor Cleaver. È un afghano molto orgoglioso, un tipo duro. È grintoso sul campo e non si tira mai indietro di fronte a un combattimento”, afferma Ahmadzai. Naveen no, è stato lui a dare il tono all’Afghanistan ripulendo il pericoloso Travis Head con la terza palla della partita.
Prima del torneo, il grande Brian Lara delle Indie Occidentali e l’ex capitano del Pakistan Rashid Latif erano tra i pochi giocatori di cricket a scegliere l’Afghanistan come uno dei semifinalisti. Latif è stato nominato primo allenatore della squadra afghana nel 2010. Condivide un aneddoto sulla sua prima visita a un campo di cricket lì.
“Era il primo giorno e quando sono arrivato a terra, c’erano un elicottero americano, un Sikorsky e un aereo accanto al campo da cricket, dove i giocatori di cricket afghani si allenavano. Più tardi, la sera, diventerebbe il nostro camerino”, spiega Latif.
Il cricket afghano ha fatto molta strada dai tempi degli spogliatoi del disastro aereo. Ma c’è qualcosa che hanno conservato dai giorni della guerra e dei conflitti. Ahmadzai afferma che non arrendersi è nel DNA afghano, instillato nella squadra guidata da Rashid Khan. “Siamo clan di guerrieri, vogliamo sempre vincere. Ho visto giocatori venire ad allenarsi dopo aver seppellito i loro cari. Non è mai stato facile. Prima il nostro paese era noto per la guerra, ora parlano del nostro cricket, Rashid Khan, Gurbaz, Gulbadin, Naveen, Nabi”, dice.
