un astronauta parla della vita nello spazio

Sophie Adenot diventerà la seconda donna francese a viaggiare nello spazio, trent’anni dopo Claudie Haigneré. Volerà verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel 2026. Addestramento, vita in assenza di gravità e transito interrotto… l’astronauta e presidente onorario di Mérignac-Novespace, Jean-François Clervoy, ci racconta cosa lo aspetta .

Un biglietto per lo spazio. Sophie Adenot, ex pilota collaudatrice della Gironda, è stata selezionata da l’Agenzia spaziale europea a unirsi all’equipaggio che volerà sulla ISS nel 2026. Trent’anni dopo Claudie Haigneré, sarà quindi la seconda donna francese a viaggiare nello spazio, insieme a Raffaello Liegeois. Una “prova” per Jean-François Clervoy. L’astronauta e presidente di Mérignac-Novespace ha anche incontrato tre volte le stelle e ha partecipato alle selezioni dell’ESA nel 2009. Ripensa, a volte con nostalgia, alle prove di selezione e al suo viaggio.

L’astronauta Sophie Adenot sarà quindi la seconda donna francese a unirsi alla ISS nel 2026…

Jean-François Clervoy: “In fondo, me lo aspettavo, la conosco da quando si è candidata, sono molto felice per lei, ha una personalità e un background eccezionali. Ha una vasta esperienza tecnica e operativa, come Thomas Pesquet We hanno bisogno di questi profili.

Esattamente, quali profili vengono ricercati per questo tipo di missione?

Non cerchiamo superumani o supereroi, ma persone multiqualificate, fatte per quello. Sophie, ad esempio, diceva fin da piccola che avrebbe voluto diventare un’astronauta. Durante le prove di selezione cerchiamo di vedere la passione. Cerchiamo anche persone che sappiano lavorare in un team multiculturale, che non siano claustrofobiche, che siano emotivamente stabili e a cui piaccia mettersi alla prova. Potrebbero essere persone che svolgono lavori che richiedono padronanza o che sono abituate a trovarsi in ambienti estremi, come subacquei, piloti o sommergibilisti. Cerchiamo soprattutto profili direttamente legati alla natura del lavoro, come in tutte le professioni.

In cosa consistono le prove di selezione per poter entrare a far parte della ISS?

Le selezioni vengono effettuate in sei fasi. Innanzitutto un file di motivazione in cui viene conservato il 10% dei candidati. Poi una fase psicologica con test della personalità sotto forma di domande a risposta multipla con domande molto semplici del tipo “quando mi alzo sono di buon umore?”. Non esiste una personalità migliore delle altre, ma vogliamo persone che rispondano alla verità. Poi test psicotecnici per valutare la capacità di pensare del cervello e test psicomotori sotto forma di videogiochi.

I candidati poi sostengono un test collettivo in piccoli gruppi in cui devono affrontare una situazione di crisi e rispondere insieme. Questa volta valutiamo la loro capacità di ascoltarsi, di farsi sentire e di ragionare. I candidati selezionati vengono poi sottoposti ad una visita medica abbastanza completa, l’unico vero test fisico della selezione. Di loro una quarantina vengono intervistati dal direttore generale e una decina vengono dichiarati idonei all’incarico. Spetta poi al direttore generale distribuire i candidati a seconda che diventino riservisti o attivi.

I candidati si allenano per un anno per imparare cosa significa essere un astronauta, come funziona un veicolo spaziale e cosa aspettarsi su voli brevi o lunghi. Al termine di questa formazione, potrai essere dichiarato idoneo al volo, come lo è stato Sophie. Nei due anni che precedono la partenza per la ISS imparerà come funziona la stazione, come andare nello spazio, fare manutenzione, gestire le navi di rifornimento. Nel 70% dei casi si tratta di allenarsi a prendere coscienza del materiale scientifico che verrà loro fornito.

Qual è esattamente il lavoro di un astronauta?

È un operatore di macchina. È costantemente dalla mattina alla sera ad azionare interruttori, azionare navi, robot, tute spaziali. Nell’ambito dell’ISS, utilizza attrezzature scientifiche per i gruppi di ricerca.

Questo sembra particolarmente difficile…

Da un punto di vista intellettuale e tecnico, si divertiranno. Ogni giorno vanno ad allenarsi con le banane nelle orecchie. Sono appassionati, non diranno mai che è difficile anche quando sei nel simulatore e si simula un guasto complesso con scenari complicati.

Per qualcuno come Sophie che è un pilota collaudatore, è il suo hobby quotidiano.

Jean-François Clervoy

Astronauta

Ciò che è fisicamente difficile è l’allenamento per le passeggiate spaziali. Quando ero responsabile delle sortite del mio secondo volo, facevo addestramento e la muta da sub era faticosa da maneggiare. È faticoso, ma vai ad allenarti per compiti concreti che dovrai svolgere nello spazio, è divertente.

L’addestramento si è evoluto rispetto ai tuoi tre voli nel 1985 e nel 1992?

Dal punto di vista tecnico e operativo è sempre lo stesso spirito. Ma oggi il programma è molto internazionale e sei costretto a lavorare molto nei fine settimana in Giappone, Canada ed Europa. Gli astronauti devono fare più sacrifici per la privacy della loro famiglia rispetto ai miei tempi, perché questa è la natura del programma ISS.

Come ci prepariamo a tali sacrifici?

Lo sanno in anticipo, quando si candidano, sanno già come sarà la loro vita professionale. Ma a differenza dei miei tempi, ora hanno accesso a Internet ad alta velocità. Possono videochiamare i loro cari quando vogliono. Ciò che rende la distanza meno restrittiva, l’astronauta ha un legame che può essere quotidiano con la sua famiglia, perché i ritmi di lavoro sono vicini a quelli della Terra.

È possibile non essere abbastanza preparati?

NO. Non c’è incertezza. Spesso ci sentiamo sovrallenati. Il D-day, il decollo, siamo tranquilli, molto emozionati, consapevoli del pericolo, e c’è una certa paura di morire e la consapevolezza del rischio. Ma pensiamo che sia normale farlo quel giorno, perché sappiamo che ci stiamo preparando da mesi.

Ricordi il tuo primo decollo?

Tutto è successo esattamente come lo avevo immaginato nella mia testa. L’unica cosa che sorprende è la vista della terra, è wow, è un enorme wow e le lacrime agli occhi. Inoltre, non mi aspettavo che i motori di cambio assetto della navetta fossero così rumorosi.

E per quanto riguarda la vita in assenza di gravità, qualche sorpresa?

Pipì/cacca (ride). Questo è un argomento sul quale gli americani non ci hanno detto nulla. Il transito è interrotto ed è difficile liberarci. Ci vuole un po’ di tempo prima che il corpo impari di nuovo ed è frustrante. Altrimenti ci abituiamo molto rapidamente all’assenza di gravità e ci vuole più tempo per abituarci all’assenza di gravità sulla terra che nello spazio.

Le donne e gli uomini vengono formati allo stesso modo?

Uomini e donne sono trattati allo stesso modo. L’unica differenza è l’imbuto per la minzione che non è lo stesso. Le donne hanno anche la possibilità di interrompere il ciclo mestruale.

Thomas Pesquet comunica molto sui social network, è diventato un esempio per i più piccoli…

Per circa dieci anni non ci furono francesi sulla ISS, quindi molti giovani conoscevano solo Thomas Pesquet ed era importante far conoscere la professione. Sophie avrà anche un ruolo molto importante nel far conoscere l’ESA e nel dimostrare che si tratta di una professione tanto per le donne quanto per gli uomini.

Come vedi le tue missioni passate?

Ho completato tre missioni dello Space Shuttle e sono stato consulente senior degli astronauti sulle navi di rifornimento europee della ISS. Ho volato sullo shuttle e sulla stazione MIR ed ero l’astronauta più giovane selezionato all’epoca.

Ho completato tre voli spaziali in cinque anni. Lo Space Shuttle, con le sue incredibili capacità e tecnologie avanzate, rimane per me una nave iconica nella storia dell’esplorazione spaziale, anche se siamo tornati alle capsule per motivi di sicurezza. Non rimpiango nulla di questo periodo.

Mi sarebbe piaciuto fare un volo di lunga durata come Thomas e Sophie, che hanno trascorso e trascorreranno circa 200 giorni nello spazio. Vivere e lavorare nello spazio per sei mesi è un’esperienza unica.

Jean-François Clarvoy

astronauta

Ventisei anni dopo il primo equipaggio in orbita, la diversità delle nazionalità coinvolte in questo programma è impressionante. Attendo con ansia i voli sulla Luna e l’arrivo delle stazioni spaziali private. Spero sempre di essere utile e di ispirare le generazioni future. Viviamo in una nuova era fantastica con la ISS e i voli di lunga durata, e presto torneremo sulla Luna e forse invieremo anche gli equipaggi su Marte, cosa che affascinerà le generazioni più giovani.