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Olimpiadi: all’Istituto Pasteur una squadra ai nastri di partenza per scovare i virus
Con i milioni di visitatori attesi quest’estate in Francia, i Giochi Olimpici coinvolgeranno potenzialmente tante persone quanti agenti patogeni: batteri, virus e altri parassiti… All’Istituto Pasteur, una squadra è sul piede di guerra per scovare quando sarà il momento se necessario.”Sappiamo che rischiamo di essere mobilitati molto più del solito, ma ci stiamo preparando da 18 mesi.” Jean-Claude Manuguerra ne ha visti altri. Questo virologo dell’Istituto Pasteur dirige la Cellula di Intervento Biologico d’Emergenza (CIBU), da 20 anni in prima linea contro i nuovi agenti patogeni.”La cellula è nata nel settembre 2002, un anno dopo l’11 settembre. attentati negli Stati Uniti su istigazione della Direzione generale della Sanità”, ripercorre. Questa struttura operativa sette giorni su sette e 24 ore su 24 era stata lanciata all’epoca dopo che buste contaminate con antrace erano state inviate negli Stati Uniti e vari allarmi in Francia – che si sono rivelati bufale. Il suo ruolo: monitorare e individuare tutti i rischi infettivi (epidemie, incidenti o potenziale utilizzo di armi di origine biologica) che potrebbero minacciare la sicurezza sanitaria della Francia. Influenza H1N1, chikungunya, Covid-19… un gran numero di virus sono già circolati nei suoi laboratori per essere esaminati e analizzati. I campioni seguono “circuiti” diversi a seconda della presunta nocività del campione – Influenza o febbre dengue -. Nel caso di un agente infettivo potenzialmente molto pericoloso per l’uomo, le analisi vengono effettuate in un laboratorio di tipo P3, “da qualche parte nell’Istituto Pasteur”, spiega Manuguerra, volutamente impreciso perché deve mantenerne segreta l’ubicazione. Per l’ufficiale servono poi maschera FFP3, guanti e soprastivali Ultimo virus individuato tra le sue mura: quello della rabbia, dopo la morte dei cercatori d’oro nella foresta della Guyana, “morso da pipistrelli vampiri”, riferisce il capo della cellula. Sono state le analisi effettuate al Pasteur che hanno permesso di comprendere la causa della loro morte. In vista dei Giochi Olimpici, Cibu si è preparato a cambiare scala per “diagnosticare una gamma di virus e batteri molto più ampia del solito”. Data la prevista mescolanza di popolazioni che arriveranno da tutte le parti del globo, alcune malattie potrebbero infatti diffondersi proprio grazie all’evento sportivo. Ad esempio l’influenza, “visto che nell’emisfero australe sarà inverno”, o la febbre dengue, che attualmente imperversa in Sud America e nei Caraibi. Test PCR, sequenziamento ad alto rendimento, metagenomica sono tutte tecniche utilizzate dai ventenni . in tutto il mondo, le autorità sanitarie francesi volevano sapere il più rapidamente possibile quando sarebbe arrivato e dove”, ricorda Jean-Claude Manuguerra “Nel novembre 2022, ci siamo offerti di implementare un sistema di sequenziamento delle emergenze, anche di notte e fine settimana.” In caso di rischio epidemico durante le Olimpiadi, l’unità si sta preparando a dover effettuare diagnosi il più rapidamente possibile.” Abbiamo sviluppato i cosiddetti test +multiplex+: da un unico campione, ora siamo in grado di cercare fino a quaranta virus o batteri e ottenere una risposta entro poche ore”, afferma Jessica Vanhomwegen, responsabile del centro di identificazione virale del Cibu. Tra i più rischiosi: l’influenza aviaria ad alta patogenicità o casi importati di un virus tropicale come l’Ebola per “Abbiamo preso di mira gli agenti patogeni più mortali e trasmissibili per poterli individuare”, rassicura Per il momento, l’unità ha rivisto la sua organizzazione: quattro persone saranno mobilitate nei fine settimana, rispetto alle due abituali. Se necessario, si potrebbe anche schierare sul campo un laboratorio mobile, una cappa completamente ermetica in cui è possibile manipolare un campione potenzialmente pericoloso. “Se dovesse scoppiare una grande epidemia, dobbiamo essere pronti”, riassume Jean-Claude Manuguerra .ito/ic/grd/rhl
